— В Великом Круге есть семьи влиятельнее наших, — по красивому лицу Караты пробегает быстрая тень. — Но это не надолго. Никто не развивается быстрее чем Ода. Многим не нравится наш быстрый взлёт… но им придётся принять это. Скоро, совсем скоро Ода возглавят Великий Круг… и этот день станет днём конца эра Кхарона. Мы установим новые правила.
Да, Иса упоминал, что в Великом круге многие завидуют Ода, завидуют агрессивности и смелости этого клана. Уже само то, что он первый пришёл на земли Альянса — говорит о многом.
— Ты выбрал меня? Почему? — Карата пристально выглядывается в моё лицо и мне снова кажется, что она старается проникнуть под облик скрывающий его.
Выбрал? Ах да, она про куратора.
— Ты самая сильная в Семье, после Сейджи… и ты красива — разве у меня был выбор?
Это не комплимент, это правда.
Она улыбается. Ей понравился ответ… вот только могу ли я говорить такое? Вдруг здесь не принято отвешивать приятности членам клана?
— Наши земли рядом… мы можем дружить, Иниро, — задумчиво говорит она, а потом неожиданно берёт меня под руку и медленно, очень медленно, словно прогуливаясь, ведёт по аллее, еще дальше от дверей, за которыми сейчас царит веселье и еда. — Ты был когда-нибудь в Небесном Утёсе?
— Нет, — делаю честное лицо и вру я. — Ни разу. Почему ты захотела его?
Невинный вопрос… что если она сейчас ответит честно?
— Ты любопытен, — шутливо хмурится она. — Я предложила дружбу, но ты пока не принял её.
О, до меня только сейчас дошло — Карата предлагает дружить.
Вряд ли это случайность или простая симпатия.
— Разве нужен был ответ? — смотрю ей в глаза. — Разве то, что я выбрал тебя своим куратором — не ответ на все вопросы?
Она, словно смутившись, на мгновение опускает глаза.
Карата смущается? Мне показалось! Такого точно не может быть!
— Ты так странно смотришь на меня иногда, — говорю я прямо. — Я кого-то напоминаю тебе?
Я ожидаю, что она снова ускользнёт от ответа, но она неожиданно кивает.
— Да. Одного человека… и он давно мёртв. Очень давно.
Я вижу грусть на её лице.
Может ли быть такое, что Мастер Обликов создал эту маску с кого-то? С кого-то, кого однажды увидел? Запросто, все эти облики — они ведь как скульптуры, иногда их лепят с реальных людей.
И если это так — то это очень полезное совпадение, симпатия ко мне Караты — это может пригодиться. Но и осторожным стоит быть — что если тот, кого я ей напоминаю был её врагом… или слишком близким другом.
— Мы были друзьями, — словно отвечая на мои мысли, продолжает Карата. — А потом он пропал… и только спустя много лет я узнала о его смерти.