Подозревать Трея в пособничестве Вайолет мне хотелось меньше всего.
Во время долгой прогулки домой я остановилась примерно через полторы мили, чтобы сменить стильные узкие «оксфорды» на кроссовки. На задней стороне левой щиколотки уже образовался большой водяной пузырь. Обойдя угол и пройдя мимо пустой площадки, я вдруг почувствовала, что дома что-то не так. Я не могла сказать, что именно. Это не было похоже на предчувствие или предвидение опасности. Просто слабое подозрение – похожее на то, как я ощутила мозоль на ноге полчаса назад.
Войдя в дом, я обнаружила невероятную тишину. Пошла на кухню и по привычке открыла холодильник, прежде чем поняла, что не слышала, как Мокси трясет своим ошейником. Она уже давно не встречала меня у двери из-за артрита, но обычно, лишь только очутившись дома, я слышала, как она поднимается из какого-нибудь угла дома, где спала, встряхивает шерсть и ошейник со звенящими подвесками.
Но в тот день не было никакого звона. Я медленно закрыла дверь холодильника – меня начало охватывать ужасное чувство. У меня пока не было причин плакать, но я чувствовала, как слезы подступают к глазам. Сначала я проверила столовую, где Мокси любила лежать рядом с радиатором. Потом заглянула в комнату мамы, надеясь увидеть черно-белый меховой шарик у изножья кровати, где наша собака тоже часто любила подремать.
– Мокси? – позвала я в коридоре, недоумевая, где еще она может быть. У Мокси были любимые места в доме, где она могла растянуться и отдохнуть, но я не обнаружила ее ни в одном из них. Наконец, проверив все обычные места, я вошла в свою комнату. Мокси лежала, свернувшись шариком, на кровати, положив голову на подушку – так она спала в детстве. Родители подарили Мокси мне и Дженни, когда нам исполнилось три, потому что сестра неотступно просила купить щеночка. Я села на край кровати, не желая пугать собаку, если она спала, – но уже догадывалась, что это не так. Я нежно коснулась мягкой головки Мокси – и мои страхи подтвердились. Она не дышала: ее грудь не поднималась, а ноздри не раздувались, как когда она спала и ей снилось, что она кого-то преследует во дворе.
«Не могу поверить, что это произошло», – подумала я.
Я прижалась головой к холодному неподвижному тельцу собаки – и в это мгновение почувствовала, что Мокси никогда не была так далека от меня, как сейчас. Осталось неизвестным, когда именно она умерла. Скорее всего, она забралась на мою кровать и ушла в вечность после того, как мама днем уехала в Шебойган. Я хотела написать маме, но не могла найти подходящих слов, которые не огорчили бы ее до крайней степени. Вполне возможно, эта новость так расстроит маму, что она не сможет вести машину. Так что вместо этого я пару раз поцеловала Мокси в головку и погладила по шерсти, прежде чем отправиться в гараж, решив похоронить ее до возвращения мамы. Ей и так будет сложно принять смерть нашей собаки – незачем ей еще и смотреть на ее неподвижное бездыханное тельце.