Таштемир заглушил мотор и спихнул мотоцикл с заросли тальника. Затем спустился к воде, ополоснул руки, умыл лицо, пригладил сырой ладонью волосы.
Поправив в кармане пистолет, двинулся по тропинке к аэродрому. Навстречу ему выскочили две лохматые собаки - озорные и добрые. Они встречали гостей лаем не от злости, а от радости видеть нового человека на своем знойном, продутом суховеями поле.
- Арслан! Аю! - крикнул Таштемир, и псы завертелись вокруг него, виляя хвостами и высоко подпрыгивая.
Из домика навстречу ему вышел высокий мужчина в странной одежде летающего пляжника - босиком, в шортах, и авиационной, выгоревшей от зноя фуражке.
- Михаил! - радостно воскликнул Иргашев и раскинул руки.
- Таш, черт тебя возьми! - не менее радостно отозвался летчик. - Откуда ты взялся? Я уже забыл, как ты выглядишь.
Они познакомились несколько лет назад, когда оказались в одном госпитале. Таштемир залечивал раненую руку, капитан Михаил Щерба долечивал инфекционную желтуху. Они познакомились, а когда выяснилось, что оба земляки из Бешарыка, сдружились.
- Мишук! - сказал Таштемир после того, как они обнялись. - Ты не поверишь: я в рейде. Вырываюсь из окружения.
- Нужна авиационная поддержка? - спросил Щерба. - Обеспечим. Пошли ко мне, напою чаем.
- И накорми, - попросил Таштемир. - Я второй день на диете.
Съев почти целиком булку хлеба и тарелку картошки с мясом, Таштемир попросил чаю. И только теперь стал рассказывать Щербе свою историю. Тот слушал молча, сжимая кулаки, стукал ими себе по коленям и с каждым словом товарища мрачнел все больше и больше.
Через полчаса с аэродрома взлетел самолет.
- Я тебя доставлю до Ташхоны, - пообещал Щерба. - Там другая область, и таких, как ты, им ловить незачем.
Самолет летел над ровными квадратами хлопковых полей, приближаясь к шоссе, тянувшемуся через степи до самого Кумкента.
- Ты, Мишук, не рвись в облака, - попросил Таштемир. - Наше дело сельскохозяйственное. Нам надо каждого жука на земле видеть.
Летчик круто бросил машину вниз и выровнял ее метрах в пятидесяти над полем.
- Так ладно?
- Лучше не бывает, - поблагодарил Таштемир.
Внизу тянулась черная лента дороги. Теснясь к правой стороне, длинной чередой стояли автомашины.
Их линия вытянулась километров на пять. Таштемир поморщился: значит, его все искали, и у перекрестка на Уйдарвазу шла проверка транспорта. Операция по отлову жертвы велась с необычным размахом.
Щерба аккуратно посадил машину неподалеку от разъезда Зархун. Здесь товарищи простились, и Таштемир направился к станции.