Терпеть пришлось долго. Только в шесть вечера рабочие прекратили работу. Они выключили пресс и ушли из цеха. Грохнула дверь, и в помещении стало тихо.
Рубцов торопливо спустился вниз и, не имея сил далеко уйти, сбросил давление прямо у станины пресса. Только потом он старательно обследовал цех, стараясь найти выход. Однако двери — их оказалось целых три — были надежно заперты.
Походив среди металла и оружейных ящиков, Рубцов остановился возле канализационного люка, закрытого чугунной крышкой. В груде металлолома нашел железный прут. Используя его как крючок, сдвинул крышку в сторону. Присел рядом с отверстием, принюхался. Пахло сыростью. В темной глубине журчал ручеек.
По стальным скобам Рубцов спустился в колодец. Выложенный бетонными кольцами коллектор оказался частью дренажной системы базы, по которой отводились грунтовые воды.
Рубцов пригнулся и осторожно двинулся по трубе. Изредка, чтобы подсветить путь, высекал пламя из зажигалки. В двух местах над головой виднелись квадратные продухи ливневых стоков. Выбраться наружу через них не представлялось возможным: отверстия были слишком узкими, и к тому же их прикрывали металлические решетки.
Метрах в двадцати от места, где спустился, труба расходилась в разные стороны. Здесь скобы, вделанные в бетон, вели наверх. Поднявшись по ним, Рубцов уперся спиной в тяжелый чугунный блин, поднатужился и сдвинул его с места. Образовалась небольшая щель. Он осторожно подтолкнул крышку, освобождая себе выход. Одним глазом глянул наружу.
Двор был пуст. Рубцов оперся о горловину люка двумя руками и выбросил тело наружу. Тут же растянулся на земле и огляделся.
Громада цеха выделялась на фоне светлого неба огромным темным кубом. На юге вставала луна.
У стены цеха Рубцов заметил «КамАЗ»-фургон. Огромная трехосная махина никем не охранялась. Скользнув ужом к машине, Рубцов заполз под нее. Долго прислушивался. Все было тихо. Вылез наружу со стороны цеха. Теперь его прикрывал от чужих глаз корпус машины. Дверца кабины легко открылась. Он забрался внутрь.
Ворота охраняемой зоны были железные, прочные. Это Рубцов заметил ещё днем. Он помнил, как, надсадно гудя, сдвигал стальное полотно электромоторчик. Едва машина вкатилась во двор базы, железо загремело, закрываясь.
Выбить такое препятствие, направив на него машину, не представлялось возможным. От удара в первую очередь сомнется кабина, водителю перебьет ноги. Сам автомобиль потеряет способность двигаться и окажется ненужным.
Запустив двигатель, Рубцов направил «КамАЗ» на ворота задним ходом. Глядя в зеркало заднего вида, он выровнял машину так, чтобы она врубилась точно в их середину. Выровнял, добавил газу. Двигатель взревел, подстегнутый. Машина поперла танком. Почему-то Рубцову всегда казалось, что задним ходом машины катятся быстрее, нежели на первой передаче идут вперед.