— Василий! — Рубцов вскинул руку, глядя за спины тяжеловесов, так, будто увидел там кого-то знакомого.
Прием банальный, но безотказно сработал. Оба противника одновременно полуобернулись. И тогда он стремительным ударом отбил руку с пистолетом в сторону, левой перехватив её у запястья. Правой ударил по горлу противника.
Грянул выстрел, плохо приглушенный самодельным устройством. Горячая волна лишь опахнула щеку. Нападавший упал на колено, ткнулся лицом в асфальт и замер. Пистолет вылетел из руки и заскользил по мостовой. Теперь Рубцов оказался лицом к лицу со вторым противником. Тот, слегка раскачивая корпус, двигался на него с ножом в руке.
Рубцов отступил, сдернул с правого плеча пиджак, не вынимая левой из рукава, обмотал им руку до локтя. Получилось нечто вроде протектора, который надевают дрессировщики, натаскивая бойцовых собак.
Помахивая левой рукой, Рубцов провоцировал противника на удар. Правой он достал складной нож, который можно было иметь и без лицензии. Нож в его руке двигался, меняя положение острия. Теперь противник думал не только об атаке, но и о том, как бы не получить удар.
Несколько мгновений они как бы танцевали вокруг друг друга, не решаясь сделать бросок.
Рубцов понял, что его противник владел лишь уменьем втыкать нож в бок исподтишка. А работать с ножом в открытом поединке для него вещь недоступная.
Ощущение собственной беспомощности деморализует. Было видно — «деловой» занервничал. Его противник двигался без напряжения, легко уходил от наскоков, не выказывая ни страха, ни даже испуга.
Подловив «делового» на неосторожном выпаде, Рубцов, отвлекая его внимание, вскинул руку, прикрытую пиджаком, а правой ногой нанес удар противнику в промежность. Второй удар носком ботинка Рубцов произвел уже в подбородок.
Лунев, не шевелясь, стоял в тени фонарного столба и наблюдал за происходившим. Влезать в разборку он не хотел. Черт знает, на кого навалились барбосы Жатого. Однако постепенно картина прояснялась. Было в ней что-то общее с тем, что произошло с капитаном Праховым. Только в этот раз перед шакалами оказался не инвалид, а крепкий мужик, сумевший продумать тактику поведения, разобравшись, чем ему грозит неожиданная встреча в сумерках. Такому следовало помочь. Тем более Лунев видел, что с другой стороны улицы мягкими кошачьими движениями к месту схватки спешит Жатый.
Лунев заметил и то, как бандит, лежавший на асфальте, потянулся к пистолету, боком, будто краб, подползая поближе.
Когда казалось, что пистолет уже у него в руке, Лунев выбежал из тени и резко ударил ботинком по пальцам, будто давил таракана. Одновременно выхватил «Глок».