— Макс! Ты проснулся!
— Тссс… — Макс приложил палец к губам. — Что ты кричишь! Ну, проснулся.
— Слава Богу! — произнесла Банни уже не так громко.
— Бог тут ни при чем. Просто я крепкий. И не в таких переделках бывал. Лучше скажи, как я сюда попал?
— Тебя доставил Том…
— А, Авиатор. Хм, парень всегда появляется вовремя.
— Я так рада, — снова попыталась излить свои чувства Банни.
— Погоди радоваться. Джуд и другие, я полагаю, не обрадовались моему возвращению.
— Зря ты так. Они хорошие… — возмутилась Банни.
— Все мы хорошие, пока бензин не кончится. А потом готовы глотку друг другу перегрызть.
— Джуд не такой, — убежденно заявила Банни, — Просто ты со своим «не мое дело» очень обидел и рассердил их. Они ведь всем сердцем поверили тебе.
— Вот-вот. Далеко они уедут, если будут всяким проходимцам верить, — самокритично сказал Макс.
— Но ведь ты не проходимец, — пылко возразила Байки, и опять Максу показалось, что чересчур пылко.
— А ты откуда знаешь? — улыбнулся Макс.
— Ты ведь был полицейским! Мы знали тебя задолго до Удара.
— Милая Банни, с тех пор прошло восемь лет. За это время люди меняются и, по моим наблюдениям, чаще всею в худшую сторону. Я встречал людей, которые до Удара были милейшими и добрейшими скотоводами. Сейчас же это жестокие предводители мотобанд, наводящие ужас на Пустоши. Знал я тут одного аптекаря. Был когда-то такой тихий маленький человечек. Сейчас палач у Весельчака. Слышала про такого? Его любимое развлечение привязать человека к двум мотоциклам и разорвать на две части. А ты говоришь — до Удара.
— Но ты не такой, — настойчиво проговорила Банни.
— Спасибо на добром слове, но что ты про меня знаешь? Мало ли чем я до нашей встречи занимался, да и что потом делать собираюсь. Может, вот оклемаюсь немного и пойду прирежу пару овцеводов, так, шутки ради, а?
— Не шути так. У тебя глаза не такие. Просто поломанный ты какой-то.
— Ладно, хватит языком болтать. Где Джуд? Я поговорить с ним хочу, — оборвал разговор Макс.
— Куда ты? — испугалась Банни. — Лежи, тебе еще нельзя.
— Я лучше знаю, что мне можно, — несколько грубо отрезал Макс.
Банни, сама того не желая, задела самое больное место в душе бывшего полицейского. Макс придал своему лицу его обыкновенное непроницаемое выражение. Надев полицейскую безрукавку, он сгреб в охапку оружие и, чуть-чуть пошатываясь, пошел к выходу из пещеры.
2
Макс вышел из штольни. Небо над ущельем уже начинало светлеть. Свежий предрассветный ветер налетел на Макса, и тот остановился, чтобы насладиться прохладой. Предрассветные часы были самые приятные в Центральной Австралии: они приносили бодрящий ветер. Пройдет час, и взойдет солнце, принеся с собой зной и всеобщую неподвижность.