— Разве это можно контролировать… — отвечаю, задумчиво глядя в окно.
Правда, разве можно? Можно запретить себе или приказать полюбить кого-либо?
This Never Happened Before — Paul McCartney
Мой телефон брякает очередным сообщением от Эштона: он никогда не интересуется как у меня дела или самочувствие словами — просто шлёт мне картинки. Не совсем обычные, все они — до ужаса смешные! Иногда настолько, что я не могу сдержать свой смех и давлюсь им прямо в классе. Ещё немного и учителя начнут жаловаться родителям!
Подготовка к Рождеству ещё никогда не была для меня такой основательной. Я только платье своё выбирала недели две, что уж говорить об остальном!
— Не припомню, чтобы ты так усердствовала перед праздниками! — ехидничает мама.
— У тебя просто память плохая! — отвечаю.
— Раньше не замечала! — улыбается ещё шире.
— А она имеет свойство с возрастом портиться, мам!
— Ну вот, Лерусь, — вмешивается Алекс, — нас с тобой уже и в старики записали!
— Неправда! — восклицаю. — Плохая память — это ещё не старость!
Алекс смеётся, обнимая меня за талию, целует по своему обыкновению в макушку и заявляет:
— Я видел твоё платье!
Мгновенно замираю, потому что Алекс — единственный человек в нашей семье, кто хоть что-то понимает в хорошей одежде.
— Оно потрясающее! Думаю, для выпускного бала в школе нужно будет выбрать такой же красный оттенок.
— Уверен?
— Абсолютно. Он подчёркивает красоту твоих волос и идеально подходит к цвету кожи. Ты как мороженое крем-брюле в клубничном джеме! — подмигивает мне, улыбаясь. — То, что нужно, согласись!
И я расплываюсь в улыбке — никто не умеет так искусно повышать мою самооценку, как отец! Вот совсем никто!
Утром двадцать пятого декабря в доме суматоха — все несутся к ёлке проверять подарки, коих под ней всегда горы — отец обожает выбирать и дарить всякие особенности, готовит их обычно задолго до праздника, продумывает все детали, привозит или заказывает из-за границы. Но в этом году моё сердце трепещет вовсе не из-за них, а потому, что вечером я увижу, наконец, Эштона!
Эштон… Каждая буква в этом простом имени кажется мне самым прекрасным, волшебным звуком на земле…
Я закрываю глаза и вижу его лёгкую улыбку, глубокий карий взгляд, ямочку на щеке… Так хочется обнять его, прижаться, ощутить его силу, согреться теплом, раствориться в безмятежности…
— Сонь! Ты чего в облаках-то витаешь? Подарки открывай! — моя разлюбезная сестра Аннабель стучит мне по голове подарочной коробкой и жуёт какие-то заморские сушёные фрукты — она их страсть как любит, и Алекс об этом, конечно же, очень хорошо знает.