До того ли мне было? Я помахал рукой. Ангелы, замаскированные под пожилую супружескую чету, подошли к нам, приняли конец и без лишних слов отбуксировали в ковш гавани.
На пирсе нас встречал командор. Издали было видно, как, переминаясь от нетерпения, старик размахивал над головой кредиткой и причитал: «О, Санта-Мария!»
Позже, задним числом, вспоминая все, что произошло, я выстроил цепь событий и понял, чьих это рук дело.
«Засветился, Отче, но не допустил до беды, — с удовлетворением подумал я. — Что ж, не дает в обиду, значит, любит, невзирая на непутевость».
На следующий день поменяли развалившийся импеллер помпы охлаждения и ушли в Картахену. По дороге вышел из строя анемометр.
Гуляли по живописным кварталам старой Картахены, удивляясь большому количеству заброшенных домов с облупившимися фасадами, сбитой лепниной и темными провалами окон.
— Никакого жилищного кризиса, — констатировали мы.
Скуки ради стали делить между собой картахенскую недвижимость. Себе дом я выбрал быстро, а разборчивого президента пришлось долго уговаривать.
— Представь, что ты крутой.
— Я не крутой, — отнекивался президент.
— Ну вообрази…
— Зачем воображать глупости?
— Чисто гипотетически, можешь сказать, нравится или нет? — указывая на дом, спрашивал я.
— Гипотетически нравится, а так… зачем мне эта помойка? И вообще, я тут не могу жить, — раздражался президент. — Климат паршивый. Жарко…
— Включишь кондиционер… Смотри, какой отличный палаццо, — настаивал я, показывая на заброшенный дворец. — Бери, не пожалеешь!
Президент с презрением отмахнулся:
— Устанешь убирать — в таком доме с утра до ночи махать тряпкой надо.
— А прислуга на что?
— На какие шиши?
— Ты же крутой, — напомнил я.
Президент помолчал и решился.
— Черт с тобой, беру, — задумчиво сказал он и умолк, видимо рисуя в воображении жизнь во дворце.
Через несколько минут, возвращаясь в реальность, как бы проснулся: вздохнул, проворочал в мой адрес: «Трепло», и мы пошли на яхту.
Утром проснулись от выстрела пушки и звуков горна, сопровождавших подъем флага — неподалеку от марины располагалась военно-морская база. Президент встрепенулся как боевой конь, вспомнив молодость, отданную Краснознаменному Балтийскому флоту. Может быть, услышал грохот каблуков по стальным трапам крейсера «Киров», где служил штурманом… Команду «К подъему флага становись!..».
Но горн отзвучал, и больше никаких команд не последовало — пришлось залить в печку спирт и готовить кашу.
Поверхность Мирового океана довольно густо заселена людьми, превратившими скитание по морям в образ жизни. Молодые и старые, идейные одиночки и семейные караваны с детьми, кошками и собаками, богатые и бедняки, умные, глупые — разные… Но что-то общее, не уловимое с первого взгляда, есть в этих людях. Я долго не мог понять что́, потом сообразил: они счастливы. Только и всего. Одно неизвестно — счастливцы ли уходят жить в море или в море уплывают обыкновенные люди, а уж там делаются счастливыми.