— Пусть думают, — спокойно отвечала Галя. — Важно, что есть на самом деле.
На самом же деле Галя не оставляла Ивану Петровичу никаких шансов. На попытки сближения отвечала с укором:
— Иван Петрович!.. Не стыдно? Женатый человек…
Иван Петрович виновато ежился.
— Не любишь ты меня, Галина Кирилловна, — вздыхал он. — Жена ни при чем.
Годы шли, а Иван Петрович безропотно нес свою платоническую вахту возле Гали, в отличие от коллег-делегатов, не однажды предлагавших ему присоединиться к совместным «мероприятиям» с бойкими пионервожатыми. Но Иван Петрович от Гали не отходил.
— Ты, Галина Кирилловна, женщина моей мечты, — говорил он.
Со временем и Галя привыкла к мысли, что Иван Петрович — поклонник. Когда он не смог приехать в область на семинар памяти Песталоцци, почувствовала себя неуютно и одиноко. Уехала домой на день раньше срока.
Во время обеда на очередном педагогическом сборе Иван Петрович вынул из портфеля бутылку шампанского и букет.
— В чем дело? — удивилась Галя.
— Двадцать пять лет, как я увидел тебя первый раз, Галина Кирилловна.
— Неужели двадцать пять!.. — ужаснулась Валя.
Иван Петрович только закрыл глаза и молча покачал головой. А когда глаза его открылись, то в них стояли слезы и такая грусть, что у Гали сердце защемило.
— Двадцать пять лет, а ты такая же красавица, — сказал Иван Петрович.
Вернувшись в номер, Галя позвонила мужу в Золотоношу, тот отозвался сонным «Але-е…».
— Опять на кочерге? — возмутилась Галя.
— Я в порядке… — сказал муж, но по голосу было ясно, что «на кочерге».
Закончив разговор, Галя распустила волосы и подошла к зеркалу.
«Все у меня на месте, — подумала она, разглядывая себя со всех сторон. — И тут… и тут…»
Смотрела долго, потом вдруг разозлилась неизвестно на кого.
«Что я из себя строю: „супружеская честь“… Тьфу! Мужик двадцать пять лет сохнет, и ведь не какой-нибудь, а видный мужчина, директор школы, и совсем не старый».
Галя начала высчитывать, сколько может быть лет ее поклоннику, — оказалось, не больше пятидесяти пяти.
«…Значит, когда он в меня влюбился, ему и тридцати не было. Мальчишка! А то, что женат, так это даже лучше, может, у него жена костлявая. Не убудет же от меня, в самом деле?! Заодно проверю, удобно ли целоваться с новыми зубами» — так она подумала, и в тот же день встреча состоялась.
Иван Петрович сильно волновался еще в ресторане, где они ели солянку и танцевали. Потом, в номере, все время предлагал вино, но Галя сказала, что уже совсем пьяная и что если он хочет этим воспользоваться, то может начинать. В ответ Иван Петрович так сильно обнял Галю, что она чуть не задохнулась. Потом они целовались, после чего Галя, не ломаясь, сняла платье.