На малом ходу "стрижи" вышли на середину бухты. Здесь пловцы спустились в воду.
Двинулись к пирсам не погружаясь. Волны и ночь хорошо маскировали диверсантов. Двое из них толкали перед собой стеклянные поплавки, подобранные на песчаной косе...
Вахта на крейсере "Орлов" бдела. Еще недавно боевые пловцы совершили успешный рейд в базу, и впечатления о вздрючке, полученной личным составом от комадующего флотом, еще не улеглись.
Наблюдатели внимательно следили за морем.
- Товарищ капитан-лейтенант! - Голос вахтенного матроса прозвучал встревоженно. - Слева по борту человек!
Матрос мог поклясться, что видел, как метрах в ста от борта крейсера из воды вынырнула голова аквалангиста в маске, затем появилась его рука, и тут же очередная волна скрыла пловца. Только на сетчатке глаза все еще сохранялся образ увиденного.
- Где ты его увидел, Шахмаев?
Капитан-лейтенант Кукин, услышав доклад, не встревожился. Подобные сообщения его давно не волновали. Кукин и сам, когда был курсантом, не раз поддавался игре воображения. Однажды в период стажировки на Черном море, в шторм, на траверзе Батуми он заметил в воде человека, который боролся с тяжелыми волнами и периодически вскидывал руку, чтобы привлечь к себе внимание моряков. "Человек за бортом!" - не своим голосом заорал Кукин. Мичман Тараненко, стоявший рядом, взглянул в указанном направлении в бинокль. Повернулся к Кукину и протянул оптику:
- Подывись, курсант.
В бинокль было видно, что волны несли по ветру большое дерево. Оно ворочалось на плаву, и наверх из-под воды иногда выглядывал сук, похожий на руку, которая взывала о помощи.
Однако сообщение матроса Шахмаева капитан-лейтенант без внимания не оставил.
Спокойно подняв бинокль, он взглянул в указанном направлении. Кукин был прав: волны спокойно покачивали на гребнях круглые поплавки, оторвавшиеся от рыбацкого невода.
Да и откуда здесь, в восьми милях от горла залива, могли оказаться люди?
- Молодец, Шахмаев, - похвалил капитан-лейтенант матроса, - хорошо смотришь.
Продолжай.
На крейсере не дремали.
В полночь вспыхнули палубные прожекторы. Над кораблем повисло голубоватое сияние, освещавшее вертолет, готовый к взлету. Лениво шевельнулись лопоухие крылья несущего винта. Они медленно провернулись, набирая скорость, и стали со свистом резать воздух.
Маленький палубный винтокрыл взмыл в воздух, Укрутом вираже отвалил влево и понесся над бухтой, освещая носовой фарой волнующуюся воду.
Палубные прожекторы, проводив вертолет, погасли. Темнота от этого сразу сделалась непроглядной. Лишь вдалеке отсвечивала фара быстро улетавшего вертолета и моргали его красные аэронавигационные огни.