Стеф ван Берло и Мила Молинье были лучшими подругами с четырех лет — в детском саду, школе, университете и в последующие годы. Почти всю свою жизнь они были рядом. Вместе.
И возможно, то, что на каком-то этапе они разошлись, было неизбежно. Им требовалась свобода, чтобы повзрослеть друг без друга, — чтобы стать независимыми и самодостаточными. Стать самими собой — и в личностном, и в женском плане.
Тогда это казалось в порядке вещей, ведь Мила знала, что однажды они воссоединятся. В Перте, Лондоне, Париже или Сан-Франциско. Какая разница?
Но этот день должен был наступить. День, когда они снова стали бы просто Милой и Стеф. В точном соответствии с надписью на тех дешевых позолоченных подвесках, которые они подарили друг другу в пятом классе: «Друзья навек».
Как же несправедливо!
Жизнь Стеф закончилась. Как и вечная дружба.
Миле так не хватало Стеф…
Она встала, повернувшись спиной к дереву и бережно прижимая эскизы к груди.
В душе Милы еще таилась легкая тень сожаления. Она жалела, что бросила привычку рассказывать Стеф о каждом мало-мальски захватывающем событии своей жизни. Она отчаянно хотела отправить все те электронные письма, которые забывала писать. Чаще звонить по телефону, как и намеревалась.
Но теперь — благодаря великолепному платью и эскизам — Мила осознала, что ничего из этих досадных упущений не испортило их дружбы.
Их дружба изменилась. Приобрела новую форму. Но выдержала все испытания — и, будь на это время, возродилась бы с новой силой.
И Мила точно знала, что Стеф тоже понимала это.
Те два ребенка с летающим диском ушли, и парк опустел.
— Я люблю тебя, Стеф, — сказала Мила парку, дереву и небу.
И теперь Мила была уверена, гораздо сильнее, чем когда-либо в своей жизни, что Стеф тоже любила ее.
Взяв выходной, Себ отправился на пляж Коттеслоу.
Стеф нравился этот пляж. Его любили все жители Перта. И сегодня это было очевидно по несметному количеству людей буквально повсюду: они сидели в барах и ресторанах, прогуливались по улице, резвились на чистом белом песке и в грохочущих волнах.
Именно здесь Себ — вместе с родителями Стеф — развеял прах жены. Поэтому он приходил сюда, если хотел почувствовать Стеф рядом. Именно это он и сделал сегодня — в ее день рождения. Сегодня ей исполнилось бы двадцать девять.
«С днем рождения, Стефани».
Себ пробрался через пеструю вереницу полотенец и тел на песке, ища место для себя. Он вынул полотенце и сел, положив локти на колени и вглядываясь в океан.
«Я все испортил, да, Стеф?»
Со Стеф, а теперь и с Милой.
Они так хорошо веселились здесь, они втроем. Садились на автобус, прихватив одну на всех большую пляжную сумку, набитую полотенцами и солнцезащитными кремами. Себу всегда поручалось тащить эту сумку — не то чтобы он возражал…