Он не смог помочь Кейси много лет назад. На деле его случайная попытка проявить доброту к нервной маленькой девочке обернулась против него самого. Из-за этого все ее будущее было разрушено. Неудивительно, что теперь ему так трудно видеть Антею. Пусть она и еще совсем маленькая, но очень похожа на Кейси. Кристо не мог смотреть на нее, не вспоминая ее мать.
Кристо ждал, когда Антея отвернется — как обычно. Но, к его удивлению, племянница не торопилась это сделать. Нахмурившись, она посмотрела на что-то, что держала в своей руке, а затем снова подняла взгляд своих ярких глаз — одновременно восторженный и осторожный, словно хотела чем-то поделиться с Кристо, но боялась быть отвергнутой.
Наконец Антея медленно протянула ему большой лист бумаги, разрисованный зелеными каракулями.
Кристо почувствовал, как напряжение в груди внезапно ослабело. Он перевел дух, только сейчас осознав, что задержал дыхание.
«Надо оставить Антею и просто уйти, — сказал себе Кристо. — Я не тот человек, который ей нужен». Но его осторожность разрушило разочарованное выражение лица девочки, не дождавшейся реакции на свой рисунок. Как Кристо мог этому сопротивляться?
Он пошлепал босиком по теплым плитам к Антее. Наморщив лоб, она наклонила голову и посмотрела на Кристо.
Его сердце дрогнуло. Как смеялись бы его деловые конкуренты, если бы увидели сейчас Кристо Каридеса, напуганного общением с маленькой девочкой. Он не знал детей. У него практически не было опыта общения с ними. Единственный раз, когда он попытался это сделать, закончился катастрофой.
Глубоко дыша, Кристо присел на корточки перед Антеей. С облегчением отведя взгляд от ее карих глаз, пристально смотрящих на него, Кристо сосредоточился на рисунке.
Среди нескольких кругов он обнаружил четыре линии, которые вполне могли изображать ноги какого-то животного.
— Это ты сама нарисовала? — сказал он, чтобы выиграть время.
Антея серьезно кивнула, продолжая выжидающе наблюдать за ним.
Кристо нахмурился, лихорадочно подыскивая нужные слова. Очевидно, девочка ожидала от него большего.
— Очень хорошо получилось.
— Красивая дошка!
Это были первые слова, с которыми Антея обратилась непосредственно к Кристо, и он невольно отметил этот признак ее оттаивания. Вот только было абсолютно непонятно, что девочка имела в виду.
Она подняла пухлую ручку с ямочками и указала за спину Кристо:
— Дошка!
Кристо обернулся и увидел, что Антея указывает на белого кота, растянувшегося в тени дерева, который лежал и подергивал одним ухом, словно прислушиваясь к разговору.
Кристо снова посмотрел на рисунок и только сейчас различил два треугольника, которые вполне могли быть кошачьими ушами, и волнистую линию, должно быть изображающую хвост.