— Ты нарисовала кошку? Антея решительно кивнула.
— Ты любишь кошек? Она кивнула снова.
Что дальше? Очевидно, нужно продолжать разговор.
У Кристо в голове промелькнули мысли о том, что его ждет работа, нужно сделать несколько деловых звонков. Может, разбудить Эмму или позвать няню Антеи, чтобы они занялись девочкой? Неужели это в нем заговорило малодушие?
— Хочешь, я нарисую для тебя кошку? — внезапно сорвалось с его языка.
Антея снова кивнула, и ее губки изогнулись в намеке на улыбку. Грудь Кристо переполнило тепло.
Он сел на корточки и взял рисунок, который протянула ему девочка. Но вместо того, чтобы перевернуть его и нарисовать на обороте, Кристо выбрал фиолетовый карандаш — один из тех, что были разбросаны на земле, — и написал имя Антеи в углу листка, произнося каждую букву, которую выводил.
— Вот так! Теперь все будут знать, что это нарисовала ты.
Антея зачарованно провела пальцем по буквам. Одна из ее темных косичек соскользнула с плеча и коснулась руки Кристо. Казалось, девочка забыла о том, что нужно быть с ним осторожной.
— Теперь ты! — Она указала на чистые листки бумаги. — Дошку!
И снова Кристо потрясло ощущение дежавю. Он не рисовал уже много лет — с того уик-энда, когда забавлял свою застенчивую сводную сестру набросками героев мультфильмов, чтобы заставить ее улыбнуться. В те дни рисование — или «малевание каракулей», как это занятие скептически называл отец, было хобби Кристо. Оно отвлекало его от претензий требовательного отца и тяжелой атмосферы в семье.
Но после тех выходных Кристо больше не рисовал.
Старые воспоминания, зашевелившись в мозгу, вызвали привкус желчи на языке. Кристо заставил себя отвлечься от них. Все давно кончено: мертво и похоронено.
Он взял чистый листок, посмотрел на кота, который теперь сидя наблюдал за ними, и начал рисовать.
Антея, стоя рядом, с интересом следила за тем, как несколько быстрых линий превратились в кошку, дремлющую на солнце. Еще пара линий — и рядом с кошачьей лапой появилась книжка с картинками и коробка карандашей.
Кристо услышал детское хихиканье и добавил к рисунку полосатый зонт от солнца, похожий на тот, что стоял за шезлонгом Эммы.
Антея снова хихикнула, но, когда Кристо протянул ей рисунок, покачала головой и сказала:
— Поставь свое имя!
Никогда прежде она не говорила Кристо столько слов подряд. Это было похоже на победу, хотя он не верил в то, что ему удастся когда-нибудь по-настоящему сблизиться с племянницей. Она уже привязалась к Эмме, и эти отношения со временем укрепятся. А Кристо будет обеспечивать обеим комфортную жизнь, защиту и поддержку. Но что касается того, чтобы заменить Антее отца…