— Да ладно?
— Да! Ведь вам это прекрасно известно, Крош, — произнес Барсис. — Я рассказывал вам об этом вчера. Не стоит к этому возвращаться.
— «Не стоит возвращаться»! — повысил голос Крош. — Вы так считаете? «Не стоит возвращаться»! Черт возьми, как вы быстро решаете!.. Как!.. Кардинал выслеживает дворянина с помощью предателя, разбойника, висельника похищает у него письма и, пользуясь все тем же шпионом, на основании этих писем, добивается казни Вьена под нелепым предлогом, будто бы Лау Вьен собирался убить императора и женить герцога Роклэндского на имперетрице! Никто не мог найти ключа к этой загадке. Вы, к общей радости, сообщаете нам разгадку тайны и, когда мы еще не успели даже опомниться, объявляете нам сегодня: «Не стоит к этому возвращаться»!
— Ну что ж, вернемся к этому, раз вы так настаиваете, — терпеливо согласился Барсис.
— Будь я технарём господина Вьена, — продолжил Крош, — я бы проучил этого Шарела!
— А вас проучил бы Красный Герцог, — спокойно заметил Барсис.
— Красный Герцог… Великолепно сказано! Красный Герцог!.. — закричал Крош, хлопая в ладоши и одобрительно кивая. — Красный Герцог — это восхитительно. Я постараюсь распространить эту остроту, будьте уверены. Вот так остряк этот Барсис!.. Как жаль, что вы не имели возможности последовать своему призванию, дорогой мой! Какой очаровательный церковник получился бы из вас!
— О, это только временная отсрочка, — заметил Барсис. — Когда-нибудь я все же буду кардиналом. Вы ведь знаете, Крош, что я в предвидении этого продолжаю изучать богословие.
— Он добьется своего, — заявил Крош. — Рано или поздно, но обязательно добьется.
— Скорее рано, — ответил Барсис.
— Он ждет только одного, чтобы снова облачиться в сутану, которая висит у него в шкафу позади одежды Клерика имперского легиона! — воскликнул один из легионеров.
— Чего же он ждет? — спросил другой.
— Он ждет, чтобы императрица подарила стране наследника.
— Незачем, господа, шутить по этому поводу, — заметил Крош. — Императрица, слава богу, еще в таком возрасте, что это возможно.
— Говорят, что лорд Роклэнд в Гранжире!.. — подметил Барсис с лукавым смешком, который придавал этим как будто невинным словам некий двусмысленный оттенок.
— Барсис, друг мой, на этот раз вы не правы, — перебил его Крош, — и любовь к остротам заставляет вас перешагнуть известную границу. Если б господин Лау Вельер услышал, вам бы не поздоровилось за такие слова.
— Н-да! Не собираетесь ли вы учить меня, Крош? — хмыкнул Барсис, в кротком взгляде которого неожиданно сверкнула молния.