Но Уэйс все еще стоял на их пути.
– Вы молодцы, ребята. А что, если это не единственный заложенный в шахте заряд? И есть еще несколько?
Он взглянул на свои часы с едва заметным выражением удовлетворения на лице.
– И все-таки, мальчики, я должен поднять вас наверх.
Неожиданно, где-то вдалеке, раздался приглушенный взрыв. А потом волна горячего воздуха буквально бросила их на колени. За ней последовал сильный грохот, который, казалось, заполнил все туннели.
– Теперь понятно. Был заложен еще один заряд, – спокойно сказал Инди.
Эрик Уэйс и Сердик Сэндифорд молча смотрели в темноту туннеля. Наконец Уэйс хрипло прошептал:
– Случилось худшее. Сейчас начнется обвал.
Воздух в туннеле вмиг наполнился угольной пылью, так что дышать уже было почти невозможно. Инди достал носовой платок и зажал им рот и нос. Сердик последовал его примеру.
Но Эрик Уэйс все еще преграждал им дорогу. Сердик уже без лишних слов просто оттолкнул его.
– Вы что, с ума сошли? – прокричал им вслед Уэйс. – Мы должны выбираться отсюда. Все может обрушиться в любую секунду!
– А может быть, это ты сошел с ума! – тоже заорал на него Сердик. – Я не оставлю здесь своего отца и его людей!
Они кинулись в туннель. В такой кромешной тьме от их фонариков практически не было проку. Инди чувствовал, как под его ногами дрожит земля.
Неожиданно туннель стал намного шире, и они оказались на своеобразном перекрестке.
– Это – первый, второй и третий туннели, – сказал подоспевший Эрик Уэйс.
Мальчики остановились в полном замешательстве, не зная, куда идти дальше.
– Третий залит водой, – начал размышлять Инди. – Вот почему вам так нужна была помпа.
– А второй, я уверен, теперь завален породой, – продолжил Уэйс.
Они все еще стояли, решая, как им быть дальше, когда услышали голос из первого туннеля.
– Эй! – закричал кому-то Сердик. – С вами все в порядке?
– Мистер Сердик, – раздался из темноты все тот же голос. – Быстрее сюда, сэр.
Сердик бросился в первый туннель, Инди – за ним. Казалось, что этот каменный лабиринт никогда не кончится. Наконец впереди они увидели свет. А потом – четверых рабочих, стоящих в центре и со страхом вглядывающихся в потолок туннеля.
– Где мой отец? – Голос Сердика прозвучал пугающе громко среди этой подземной тишины.
– Вон там, – старший из шахтеров показал на все еще клубящееся облако угольной пыли. – Он обследовал стены и послал нас проверить боковые туннели. Вот тогда-то и раздался взрыв.
– Отец! – истошный крик Сердика потонул в страшном скрипящем звуке, раздавшемся сверху. Тонны породы давили на истонченный потолок шахты.