– Тише, сэр, тише! – прошептал один из рабочих, бросив робкий взгляд наверх. – Слишком сильный шум может вызвать обвал и тогда – нам конец.
– Во втором туннеле этот самый обвал и случился, – сказал другой шахтер. Он был без каски и фонаря, а на лбу его зияла огромная рана. – Нам с Оуэном чудом удалось выбраться оттуда живыми.
– Но кажется, первый туннель не особенно пострадал, – заметил старший рабочий. – И путь пока еще свободен.
– Насколько долго? – пробормотал Уэйс. Он смотрел на все увеличивавшуюся сеть трещин в огромном камне над их головами.
– Вы все можете возвращаться, если хотите, – сказал Сердик. – А мне надо спасать отца. – Он схватил кирку, прислоненную к стене, и пошел вперед.
Инди подобрал лопату и последовал за своим другом. Это была самая долгая «прогулка» в его жизни. Каждый шаг прерывался скрипом, доносившимся сверху. Теперь Инди понял, почему шахтеры говорили все время шепотом. Даже самая легкая вибрация могла закончиться катастрофой.
Но впереди их ждали новые «сюрпризы». Сначала дорогу им преградили обломки каменной глыбы. Через них можно было только перелезть или каким-то образом протиснуться вдоль стены. А потом – огромная каменная плита, рухнувшая вниз и почти полностью закрывшая вход в туннель.
Они молча смотрели на новое препятствие. Плита вдруг напомнила Инди массивную крышу над троном короля Артура. Но была на самом деле намного больше.
– Эта штука весит тонны, – Сердик потрогал плиту рукой. – Мы никогда не сможем сдвинуть ее с места.
– А вдруг удастся протиснуться сбоку, – предположил Инди. – Посмотри, в этом углу, по-моему, куча небольших камней. И если мы их раскидаем...
– Все равно свободного пространства будет слишком мало, – ответил с сомнением Сердик.
– Для взрослого наверняка, – согласился Инди. – Но для нас, стройных мальчиков...
– Да, для нас, – сказал Сердик и начал осторожно орудовать киркой.
Инди присоединился к нему, работая лопатой. Время от времени они слышали над головой устрашающий шум, но потолок туннеля все еще держался.
– Это будет длиться вечность. Ничего у нас не получится, – с горечью проговорил Сердик, опустив кирку.
– Выше нос, парни, – раздался за их спинами спокойный голос.
Мальчики обернулись и увидели старшего шахтера со своими товарищами, которые принесли все свои инструменты. Даже Эрик Уэйс, почти потерявший самообладание, приободрился.
– Вы пришли помочь нам? – еле выдавил из себя Сердик.
Старший шахтер кивнул:
– Как бы мы посмотрели в глаза Дея там наверху, если бы бросили вас здесь.
– Хватит болтать, – вмешался один из рабочих. – Давайте-ка, принимайтесь за дело.