– Да, по делам.
– Возьмите меня с собой!
Решив сначала отказать, Кречетов вдруг представил, какой ад царит в душе обиженной матери и как неразделенная обида жжет ее изнутри. Взяв себя в руки, он согласился:
– Ну, хорошо, едемте. Только предупреждаю: у меня назначена встреча, и вам придется долго ждать в машине.
– Мне все равно нечем заняться. – Она встала с дивана и направилась в сторону своей комнаты. – Подождите, я мигом.
В дороге Кречетов испытал неловкость: одно дело сочувствовать, другое дело утешать. Этого он не умел и действовал по врачебному принципу: главное – не навредить. Поэтому всю дорогу молчал.
Остановившись на парковке в двухстах метрах от кафе «Чайный кот», Кречетов оплатил трехчасовую стоянку. На всякий случай. Кто знает, как долго продлится разговор с женой покойного друга Михаила.
Уходя, он снял свой плащ и оставил его в машине, предупредив Ирину Владимировну:
– Если задержусь или надоест меня ждать, просто выйдите и захлопните дверцу.
Она пообещала все сделать в точности так, и он ушел.
Войдя в кафе, Кречетов просканировал взглядом зал и понял, что Ларисы Снаткиной там нет. Он выбрал столик, откуда было видно входную дверь, заказал кофе и стал ждать.
Ровно в два часа дверь распахнулась, и в кафе вошла невысокая, очень худая женщина, одетая во все черное. Кречетов ее узнал, встал из-за стола и протянул руку:
– Здравствуйте, Лариса! Я – Кречетов, друг Михаила Самарова.
Прежде чем ответить рукопожатием, женщина ощупала взглядом посетителей кафе и спросила:
– Где он сам?
– Не смог прийти. Я здесь один. Хотел бы с вами поговорить.
Уже протянув, она отдернула руку и очень быстро сказала:
– Нам не о чем говорить!
Лариса развернулась и двинулась к выходу, но Кречетов схватил ее за рукав.
– Пустите, что вы себе позволяете?! – вскрикнула она. – Я вызову полицию.
У Кречетова оставался только один шанс ее задержать: он вытащил и показал служебное удостоверение.
– И что это значит? – Она прочитала на развороте: – Следственное управление города Вязьмы. – Потом подняла глаза и посмотрела на Кречетова: – Но мы-то с вами в Москве.
– Это – без разницы. – Он пригласил ее жестом: – Давайте присядем.
Лариса прошла за ним и, опустившись на стул, спросила:
– Ну, сели. Что дальше?
– У меня есть вопросы. Сначала должен объяснить: все они касаются смерти вашего мужа и личности одного из бывших работников.
– Про работников – пожалуйста. Про мужа говорить не стану.
– Даже если это поможет поймать преступника? – спросил Кречетов и задал следующий вопрос: – Вашего мужа убили?
– Что за ересь!
– Тогда назовите причину его смерти, и мы попрощаемся.