– Михаил еще не вернулся? – спросила она, вцепившись в дверной косяк.
– Скоро будет, – ответила Эмма Леонидовна и, не вставая со стула, захлопотала: – Прошу, садитесь за стол, Полина Аркадьевна. Для вас есть прибор.
Но старуха словно не слышала. Едва держась на ногах, она хрипло повторила:
– Когда Миша вернется, скажите, чтобы срочно зашел ко мне.
– Скажу, непременно скажу. Леся принесет ужин вам в комнату, я распорядилась… – сказала домоправительница, но старуха, будто угрожая, затрясла сухим кулачком:
– Пусть сразу придет! Я все должна ему рассказать!
Эмма Леонидовна поднялась из-за стола и направилась к ней:
– Ступайте в комнату, Полина Аркадьевна. Напрасно вы встали с постели. Давайте, я вас провожу.
Уйдя со старухой, домоправительница вскоре вернулась раскрасневшаяся и, казалось, расстроенная. Сев за стол, наколола на вилку огурец и тут же отложила в сторону.
– Жалко старуху…
– Кажется, она чем-то напугана, – заметил Кречетов.
– Полина Аркадьевна больна, – сочувственно проговорила Эмма Леонидовна. – Она – подруга покойной матери Михаила. Две недели назад приехала к нам из Питера. Михаил оплатил лечение, на днях ее увезут в клинику.
Цокая каблуками, из кухни с подносом вышла горничная и направилась к лестнице. Минут через пять она возвратилась, приблизилась к Эмме Леонидовне и сообщила:
– Полина Аркадьевна просила напомнить, чтобы Михаил Иванович обязательно к ней зашел.
– Вот ведь неугомонная! – вскипела домоправительница, однако ее оборвал звук дверного звонка. – Поди открой, наверное, Михаил Иванович.
Леся вышла, но вскоре вернулась доложить:
– Спрашивают Юлию Сергеевну.
– Кто? – уточнила Юлия, опередив Эмму Леонидовну.
– Какая-то женщина говорит, что она ваша мать, – ответила Леся.
– Моя мама приедет через неделю.
– Подожди, – Эмма Леонидовна решительно направилась к двери. – Я сама во всем разберусь.
Она вернулась в столовую в сопровождении молодой, изящной и очень красивой женщины. Увидев на пороге улучшенную копию Юлии, никто не усомнился, что пришедшая и есть ее мать. Молодость и красота этой женщины буквально ошеломляли.
– Мама? – Юлия встала из-за стола и подошла к матери: – Мы думали, что ты приедешь через неделю.
Чуть замешкавшись, женщина проронила:
– Хотела поехать поездом, но по случаю купила недорогие билеты на самолет. – По ее смущенному лицу было ясно, что она врет. – Прости, не предупредила. Все вышло слишком спонтанно.
– Ну, да… – чуть слышно проронила Эмма Леонидовна. – А позвонить по телефону было нельзя.
Те, кто расслышал ее слова, из деликатности притворились, что последняя фраза не прозвучала.