Мартынов вернулся в палатку и прямо спросил:
— Вы Манько?
Солдат спокойно ответил; да, он действительно Манько, солдат такого-то взвода деникинского полка. Сегодня их взвод как раз дежурил. «Значит, даже фамилию не изменил?» — подумал Мартынов и, воспользовавшись тем, что здесь они были одни, решил пойти ва-банк:
— Посмотри на меня внимательно, Манько. Узнаешь?.. Как же так, ведь мы с тобой знакомы еще с той поры, когда ты служил пулеметчиком в славной части товарища Апанасенка!
Захар Манько приподнялся с матраца, присел.
— И мне, господин подпоручик, дюже знакома ваша личность. Тилькы, сдается мени, — начиная догадываться, сказал он, — шо перший раз я вас бачив у другому одеянье.
Мартынов, на всякий случай сжимая в кармане наган, понизил голос:
— Ты не ошибся, браток. Так надо, потом объясню. Сперва расскажи мне, как ты сам очутился в этом доблестном войске? И шрам у тебя откуда? Раньше его, кажись, не было.
— Шрам? С него-то все и пошло. В бою меня ранили, ну, совершенно чижало, очнулся — наши далеко, а вкруг меня вражьи морды. Такая история.
— Ясненько. А после, значит, деникинцы доверили тебе и оружие и место в своих рядах.
— Та ни! Я ж спервоначала до махновцив попав, а вже описля, пид Волновахой, до деникинцив.
— Да-а, песня невеселая, — улыбнулся глазами Мартынов. — Ничего, дружище!..
И, окончательно перейдя на шепот, они еще некоторое время говорили о чем-то.
Какая удача, думал Мартынов, теперь день-другой, и можно будет отправить Захара с донесениями. Ему, опытному разведчику, почти не верилось, что все так легко получилось. Работа научила его и осторожности, и здравым сомнениям, но это был такой случай, когда оставалось лишь развести руками и решить, что да, на долю солдата иногда, раз в двести лет, выпадает и подобное счастье. О том, что это он сам проявил прозорливость и обратил внимание на, казалось бы, незначительный эпизод — болезнь солдат из дежурного взвода, Мартынов не думал. Он не был склонен преувеличивать собственные заслуги — требовательность к себе помогала. Во-первых, болезненно не разрасталось самолюбие. А во-вторых, хотелось искать, действовать…
Внешне Мартынов был хмур. Никакой радости не выказывал. При такой сдержанности легче заставить себя действовать безошибочно. Ему хотелось видеть Захара Манько, говорить с ним еще и еще, вспоминать родных конармейцев, но Терентий Петрович не позволил себе даже случайным словом переброситься с товарищем.
Через два дня, однако, Захар сам нашел его. Под проливным дождем, кутаясь в серую тяжелую шинель, он прошел как бы ненароком мимо шалаша, где работал Мартынов. Вскоре Терентий Петрович вышел и нагнал его. Они присели в глубоком котловане, окруженном со всех сторон зеленью. Безлюдно и тихо. Только дождь уныло барабанил вокруг, делая мир неприветливым и неуютным.