– Скажи, что дело срочное, и что я не отвечаю за последствия, если он не примет меня сейчас же!
– Черт! – выругался де Уинг, вертя свой монокль. – Я бы выпил еще виски с содовой. Терпеть не могу смотреть на поверженного, даже на такого подлеца!
Наконец, Гангадхара принял их, сидя в официальном зале для дурбара. Бинты исчезли у него с лица, но от глаза к губе шла полоска свежего пластыря, придавая магарадже почти комический вид; он прислонился к трону спиной и опустил голову, хмурясь, как делает человек, предвидящий, к чему может привести разговор.
Сэмсон прочистил горло и прочел то, что должен был сказать, держа бумагу прямо перед собой:
– На мне лежит неприятная обязанность известить ваше высочество, что ваша переписка с племенем махсуди известна правительству его величества.
Гангадхара нахмурился сильнее, но не ответил.
– Ваши действия равносильны измене, а в такое время, когда правительство его величества занято внутренними беспорядками, они не могут остаться без внимания.
Гангадхара сделал движение, как бы собираясь возразить, но передумал.
– В данных обстоятельствах я имею честь дать совет вашему высочеству. Самое разумное, что можно сделать, чтобы избежать обвинения, – это отречение.
– Я могу объяснить, – Гангадхара энергично затряс головой. – У меня есть доказательства…
Сэмсон перевернул лист и прочитал на обороте бумаги:
– Стало известно, кто убил Макхума Дасса. Убийца схвачен – и сознался.
Глаза Гангадхары, до сих пор тусклые, вспыхнули, как у зверя.
– У меня здесь, – Сэмсон сунул руку в карман, – некий кусок пергамента – карта, она украдена с трупа Макхума Дасса. Быть может, ваше высочество ее узнает. Взгляните!
Гангадхара взглянул – и вздрогнул, как будто его ужалили. Сэмсон вернул карту в карман, потому что магараджа чуть ли не попытался выхватить ее, но вместо этого снова упал на сиденье трона.
– А если я отрекусь? – спросил он, слова с трудом сходили с его губ.
– Этого будет достаточно. Тогда убийце будет предъявлено другое обвинение, а это дело будет закрыто.
– Я отрекаюсь!
– От имени правительства Его Величества принимаю отречение. Подпишите здесь, пожалуйста.
Сэмсон положил на столик возле трона официальный акт об отречении. Гангадхара его подписал. Уиллоуби де Уинг поставил свою подпись как свидетель. Сэмсон взял документ и сложил его.
– Завтра утром будут сделаны все приготовления для вашего высочества, чтобы вы могли покинуть Сиалпур с эскортом. Вы можете выехать в любую свою частную резиденцию.
– Но мой сын! – воскликнул Гангадхара. – Я ведь отрекаюсь в пользу сына!