– Когда будет готов мой дворец? – спросила Ясмини.
– Завтра или послезавтра, ваше высочество. Не так-то много оттуда и взяли, хотя кое-что украдено. Первый приказ, отданный новым магараджей, – привести в порядок ваш дворец, а первые вещи уже прибывают. Понаблюдав часа два, я сделал вывод, что магараджа у нас с мозгами.
– А вам-то что, Том, до того, хорош он или нет? – ехидно спросила Ясмини. – Разве не прошел слух, что после всего этого англичане не допустят никаких инструкторов по муштровке, кроме урожденных местных?
– Ах, шалунья, шалунья! – засмеялся Том, грозя указательным пальцем. – Мне почудилось, будто я слышал в толпе ваш голос. Ваша милость хотели, чтобы я нервничал, да? Что ж, если Том Трайп завтра окажется без работы, то самое первое лицо, к которому он обратится с просьбой дать ему новую, будет принцесса Ясмини – и она даст ему место!
– Что у вас есть при себе? – спросила Ясмини.
– Тюрбан Гангадхары, он был у него на голове, когда Акбар гонял его по улице.
Ясмини тотчас поняла и кивнула.
Пять минут спустя Том ушел. Они услышали его голос за окном:
– Троттере!
Собачий хвост трижды стукнул по веранде.
– Понюхай это!
После минуты молчания пес зарычал.
– Если он придет – убей его! Понял? Убей его! Ложись на этот тюрбан и запоминай запах. Убей его! Понял?
В ответ послышалось глухое рычание, и Том Трайп пошел к конюшне за своей лошадью, насвистывая «Анни Руни», чтобы какой-нибудь бдительный часовой не ткнул его из тени ножом.
– Когда я стану магарани, – сказала Ясмини, – Том Трайп получит титул сирдара, захотят этого англичане или нет.
«Творец заставил цветы расцвести в пустыне и зарыл драгоценные камни в грудь земли. Это для того, чтобы люди не стали праздными, предаваясь наслаждениям, вместо того, чтобы приобретать достоинство в поисках недоступной красоты».
Восточное изречение
«Составляет ровно одну сотню».
На деле Ясмини стала магарани Сиалпура с того момента, как четырнадцать залпов прогремели за рекой. Ведь англичане признают титул магарани только из вежливости. Правящий принц является магараджей; будучи индусом, он может иметь одну жену – или сколько ему будет угодно. Ютирупа и Ясмини поженились по обряду Гандхарвы, и, если бы она захотела, она могла жить вместе с ним с той самой минуты.
Но по-настоящему это бы ее не устроило. Брамины, которых она презирала, пришли бы в ярость и стали бы ее врагами на всю жизнь, а она знала, какая у них власть.
– Одно дело решить избавиться от кобр, – объяснила она Тесс, – и совсем другое – хватать их руками и пинать ногами. Они кусаются!