* * *
— Какой футбол, дядя Боря? — мальчишка удивленно посмотрел на Комбата.
— Обыкновенный футбол, в который играешь с ребятами во дворе.
— Вы скажете тоже! Это же бегать надо, по мячику бить. Конкретный отстой.
— А что же тогда не отстой? — поинтересовался Борис, догадываясь об ответе.
— Ну, «танчики» разные и другие компьютерные игры. Я вчера гоблинов мочил. Клево было. Они дурные, лезут из всех щелей прямо на ствол, но есть пару штук хитрых гадов. Пока остальные впереди маячат, они незаметно сзади подкрадываются — и вжик, мечом голову мне сносят. Я раз десять в самом начале загибался, пока к ним не приноровился. Теперь кончаю их элементарно. А вчера забрался на последний уровень.
— И что это тебе дает?
Вопрос поставил мальчишку в тупик:
— В смысле?
— Ты получаешь в игре специальные знания, которые помогут тебе учиться в престижном вузе, устроиться на хорошую работу, где все будут тебя уважать и платить много денег? Или она делает тебя ловким, сильным и тебе все завидуют?
— Нет, — после затянувшегося раздумья ответил подросток. — Все играют, и я тоже.
— А если все пойдут вешаться, и ты отправишься за компанию, — припомнил Рублев древний аргумент, который использовали его родители, родители родителей и, возможно, еще родители строителей египетских пирамид.
Мальчик усмехнулся, задумчиво почесал нос.
— Так сейчас зима на дворе, не время для футбола.
— Тогда в хоккей.
— У нас в хоккей никто не играет. Мне что, самому с собой шайбу гонять?
— Иди учить уроки, — бросил Комбат, которого начало раздражать откровенное стремление подростка оправдаться за счет кого-то другого.
Он поднялся в свою квартиру, стал выкладывать на кухонный стол купленные в магазине продукты. Кусок свинины оказался заметно подтаявшим, хотя лежал в морозильной установке.
«Наверное, везли утром мясо в обычном грузовике, он угодил в пробку и долго там простоял, — тут же выдвинул предположение Комбат. — Ладно, сейчас кину мясо на сковородку, чтобы по десять раз не замораживать».
Но осуществить задуманное у Бориса не получилось. Зазвонил телефон.
— Привет, Иваныч! Забываешь старых друзей, — раздался голос Подберезского.
— Здорово, Андрюха! Я всегда помню о друзьях, но порой общение с ними бывает слишком накладно.
— Имеешь в виду свой египетский вояж? Да, оттуда звонить дороговато. Но ты же, насколько я понимаю, дней пять как дома.
— А почему не двадцать пять? — съязвил Комбат. — Я позавчера вернулся.
— Выходит, я сбился со счета. Ладно, замнем для ясности. Скажи, Иваныч, ты чем сейчас занимаешься?
— Свинину жарить собираюсь.