Барнс связался с заказчиком. Меньшего питона он подарил ему за беспримерную щедрость.
* * *
Каждое утро Рублева начиналось одинаково: подъем, быстрые сборы и бег к знакомой спортивной площадке. Теперь, когда окончательно ушла зима и днем горожане выходили на улицу в легких куртках, занятия проходили особенно легко. Пусть врачи говорят о весенних обострениях болезней, авитаминозе, общей слабости — Комбат ничего этого не почувствовал. Видимо, по причине отсутствия склонности к обострению болезней и слабости. Конечно, рано или поздно возраст даст о себе знать, но сейчас Борис наслаждался ласково греющим солнышком, птичьим гомоном, первыми распустившимися цветами.
Рублев остановился у перехода через улицу. Он давно заметил, что поток машин с каждым годом становится все больше, автомобилисты вольно трактуют правила движения и даже при наличии «зебры» приходится тратить несколько минут, чтобы перейти дорогу. И снова бегом в распахнутые ворота парка и дальше по тенистым аллеям, где в ранний час попадались только адепты бега трусцой и заспанные собачники, выгуливающие своих любимцев. Впрочем, из каждого правила бывают исключения. Одно из них ждало Рублева на его любимой площадке. Исключение представляло собой классическую троицу смурных мужиков, то ли поздно заканчивающих пить, то ли рано начавших похмеляться. Вместо ненадежной газетки они расстелили на скамейке полиэтиленовый пакет. На него мужички выставили нехитрую закуску — хлеб, колбасу, вакуумную упаковку дешевой имитации крабового мяса. В центре импровизированного стола высилась бутылка вина. Скорее всего дешевого, но Комбат не мог поручиться. Около собутыльников — еще одна дань времени — стояли пластиковые стаканчики, пришедшие на смену знаменитым граненым стаканам.
Мужики разлили напиток, цвет которого будил воспоминания о мрачных коридорах поликлиники, даме пенсионного возраста в резиновых печатках, очереди, стыдливо достающей перед окошечком баночки, пузырьки, скляночки с желтой жидкостью. К емкости резинкой крепился листок с надписью «анализ мочи».
— Ну, за все хорошее, — сказал один из мужичков, взяв в руки стаканчик.
Все трое дружно выпили и принялись закусывать чем бог послал. Настало время закурить, но тут среди мужчин возникло легкое замешательство. Они опасливо поглядывали на Комбата, чья внушительная фигура маячила в нескольких шагах от них.
«Значит, похмеляются. Если бы они пили со вчерашнего, им было бы до лампочки, как я отреагирую на табачный дым. А так боятся связываться. Думают, раз физкультурник, значит, некурящий», — решил Борис.