В дальнем правом углу был слышен стук падающих капель, которые своим ритмичным звуком нарушали тишину этого места. С потолка пещеры быстрыми каплями падала вода, накапливаясь в углублении на полу.
Поднеся факел ближе, я увидел, что вода скапливается в выемке примерно литров на восемь. Избыток воды стекал в дальний угол и, видимо, просачивался ниже. Внутри пещеры было заметно теплее, пламя факела горело ровно, что говорило об отсутствии сквозняков. Это было идеальное место для ночевки, здесь даже можно было бы переждать зиму.
Выход из пещеры был обращен на южную сторону, что являлось еще одним плюсом, потому что холодные ветры не будут задувать внутрь и загонять дым от костра обратно.
— Санчо, останемся здесь на ночь, а с утра двинем в путь, — сказал я.
Дикарь понял, но я для убедительности добавил вездесущее «Ха», придав голосу безмятежности. Неандерталец двинулся за дровами. Я решил идти за ним, чтобы в один рейс принести все необходимое. Кроме того, я хотел осмотреть деревья вблизи, чтобы оценить их пригодность для постройки плота.
Деревья были нормальные, у них оставались ветви и сучья, но их можно обрубить, если они будут мешать связыванию стволов. Два могучих дерева длиной больше двенадцати метров и шириной по полметра вполне годились для плота и могли с лёгкостью нас выдержать. Здесь было еще несколько деревьев, но зачем нужна лишняя работа? Надо было придумать, как их связать между собой и чем грести. Для весел можно было приспособить разного размера палки, но все это уже завтра, с утра. Сегодня мы проделали большой путь. Я очень хотел разуться, помыть ноги и согреть их на огне, от меня несло как от помойной ямы.
Мы с Санчо нагрузились как деревенские тяжеловозы, но, зато теперь будет на чем приготовить еду, и костер еще будет гореть всю ночь, дров для этого хватит. Меня волновал вопрос, где находятся прежние обитатели пещеры. Но, судя по слою пыли на углях, их не было не менее, чем полгода. И что это за черепа в пещере? Это место проживания людоедов, или черепа имели ритуальное значение? В любом случае мы не собираемся здесь задерживаться, завтра с утра я приступлю к связыванию двух бревен, и вуаля — прощай северный берег.
Мы стали подниматься наверх, я шел впереди, дикарь шел за мной. Подъем не представлял трудностей, и мы без проблем добрались до первой ступени площадки. Здесь я пропустил неандертальца вперед, сбросив дрова на площадку. Отсюда их парень занесет уже сам.
Я не знаю, что случилось потом, каким образом я шагнул в пустоту, но вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Скорее всего, я просто оступился, пока всматривался в южный берег, приложив руку козырьком к глазам. Передо мной мелькнула синяя полоска моря, и в следующее мгновение я едва успел выставить руки вперёд, чтобы не врезаться лицом в площадку второй ступени. Несколько раз земля и небо поменялись местами, и я кубарем покатился вниз, пока не остановился у подножья, ударившись левой ногой о крупный валун. Треска, если он и был, я не услышал, но адская боль пронзила голень левой ноги.