Когда вся компания была за столом и приступила к трапезе, Нел вдруг застыла с куском лепешки в руках. Ее поведение не осталось незамеченным, Миа даже толкнула ее в бок.
— Он вернулся, — Нел обвела всех взглядом и, заметив недоуменные взгляды, пояснила:
— Макс Са вернулся с Неба, сейчас он уже на Земле, но ему больно. — Никто не проронил ни слова, все помнили, что Нел не верит в смерть Макса. Лайтфут вспомнил, с какой уверенностью Рам говорил, что Макс жив. Пожалуй, только он один принял слова Нел серьезно.
— Миссис Макс Са, Макс жив? — девушка оглянулась на американца и ответила с таким жаром, что Лайтфут поверил, хотя его разум отказывался принимать такой факт.
— Он вернулся, он жив, но ему очень больно! Я должна идти к нему, — Нел вскочила из-за стола, на бегу отдавая приказ Лару:
— Лар, пусть готовят инков, мы должны выходить сразу. Бер, — на ее зов, черный подросток вынырнул из ниоткуда, — отбери пять самых лучших своих воинов. Лар, мне нужны десять лучших лучников.
— Нел, — Раг встал из-за стола и мягко остановил сестру за руку, — Макс Са на Полях Вечной Охоты.
— Нет, он жив, я нужна ему, он ждет меня! — Нел вырвалась из рук брата и свирепым взглядом оглядела всех, потому что никто не торопился выполнять указания.
— Все, что я сказала приказ! — Слово приказ, она выделила интонацией. Бер первым принял решение, исчезнув в дверях. Лар тоже потянулся к выходу, и только Тиландеру удалось немного вразумить Нел.
— Миссис Макс Са, сейчас уже вечер. Давайте вы обдумаете ваше решение ночью и если не передумаете, то выступите рано утром. — Нел собиралась возразить, но подумав, согласилась.
— Хорошо, со мной поедет Бер со своими воинами и Бар, потому что он там был. Если мы поедем на инках, мы за десять дней достигнем места, где мы раньше жили, надо успеть пока снег не начал падать с неба.
Напрасно Лар и Раг старались отговорить Нел от поездки, пугая ее дальней дорогой, дикарями и изменившейся погодой. Девушка осталась непреклонной и уже начинала терять терпение. Тиландер уговорил Нел сопровождать ее, апеллируя к своей клятве. Рагу и Лару Нел категорически отказала, объяснив, что на время ее отсутствия им придется помогать Мие и решать все вопросы. Обычный ужин неожиданно превратился в обсуждение планов: верблюдов и людей было решено перевести через перевал и потом двинуться на запад по побережью.
Всего в поход выступило семнадцать человек, не считая Нел. Тиландер, Бер с пятеркой лучших спецназовцев, Бар и девять отборных лучников, которых лично отобрал Лар. Среди лучников только четверо были из Выдр, доверие к которым было подорвано после покушения Ваа. Целый день ушел на то, чтобы перейти через перевал и спуститься в долину между двумя хребтами. Нел горела нетерпением, и Тиландеру стоило немалых усилий, сдерживать ее прыть.