— Да, куда душа пожелает, да-ра-гой!
— Моя душа желает в сердце Петербурга, — сказал Забродов и тут же уточнил: — На Дворцовую площадь, да-ра-гой.
Частник равнодушно дернул покатыми плечами:
— Хоть в Москву.
— В Москву не надо, — покачал головой Забродов, — я только что оттуда.
— Ну, не надо так не надо, — согласился таксист, — поедем тогда, куда надо!
— Вот это правильно, — сказал Забродов.
Ничего больше не говоря, водитель сел за руль, включил зажигание и, резко рванув с места, помчался к магистрали, которая вела в центр города…
* * *
На Дворцовую площадь Илларион Забродов приехал раньше назначенного времени. Рассчитавшись с водителем, он вылез из иномарки и осмотрелся. На площади было немало народу, и, как понял москвич, в основном это были иностранные туристы, гости из ближнего зарубежья, россияне из глубинки.
Полковник, посмотрев на часы, понял, что у него есть еще время. Он пересек площадь и направился к маленькому цветочному магазинчику.
— Что вам выбрать, мужчина? — вежливо поинтересовалась молоденькая продавщица у растерявшегося покупателя. — Гвоздики, розы, пионы?
— Значит, вы считаете, что стоит купить букетик цветов? — переспросил кавалер.
— Не только стоит, — горячо ответила девушка, — а непременно стоит!
Илларион Константинович неуверенно пожал плечами и безнадежно махнул рукой:
— Ладно, девушка, давайте. Только, пожалуйста, поскромнее.
Продавщица укоризненно и даже с некоторым пренебрежением взглянула на него.
— Вы неправильно меня поняли, девушка, — пояснил Забродов, — поскромнее — это не значит подешевле. Я не на свадьбу иду к молодоженам и не на день рождения, а к женщине, у которой траур. Так что попрошу попроще, но со вкусом! А за ценой мы не постоим. Повторяю еще раз, красивый небольшой букетик в непростой создавшейся ситуации. Не нужно ни пышных роз, девушка, ни торжественных калл, ни тем более дежурных революционных гвоздик.
На лице молоденькой, но хваткой продавщицы моментально появилась обворожительная и добродушная улыбка.
— Вам повезло, мужчина, — многозначительно и самодовольно сказала она, — как раз для такого случая у меня остался последний букетик.
— Покажите, — попросил Забродов.
Молоденькая девушка вдруг почему-то резво нагнулась и через минуту достала из-под прилавка симпатичный маленький букетик весенних цветов.
— Вот фиалки с Монмартра! — торжественно произнесла продавщица.
Седовласый покупатель внимательно и с нескрываемым интересом посмотрел на небольшой аккуратный букетик фиолетово-голубых фиалок. Цветы и в самом деле были без особых претензий, скромные и со вкусом.