Не из-за жесткости ведь или некрасивости. Подумаешь. Красота, если разобраться, дело такое… ее рабочая одежда тоже ею не отличалась, но поди ж ты, Стася носила и не возражала. А тут… что маленькая… не оттого ли, что боялась?
Чего?
Признать, что домой она не вернется? Упустить эту вот ниточку, что связывала Стасю с собственным миром? Решиться и стать частью этого?
Но и в упрямстве смысла особого нет.
Во-первых, одежда на ней и вправду скоро рассыплется. Во-вторых, руками стирать — то еще удовольствие. В-третьих… сомнительно, чтобы старые джинсы с блузой вкупе действительно могли поспособствовать возвращению домой.
Стася вздохнула и покосилась на мага, который шагал бодро, будто и не сидела на шее его Лилечка. А она сидела и с видом таким, будто бы всю сознательную жизнь только и делала, что на чужих шеях путешествовала. Вцепилась ручками в золотые кудри, ножки свесила, платьице обложила.
Пышное.
С бантами.
Зверя маг намеревался прихватить с собой, но у того оказались собственные планы. Кот поглядел на Лилечку, на мага, развернулся и, поднявши хвост, будто знамя, гордо прошествовал по коридору, чтобы скрыться в одной из комнат.
— Мяу! — донеслось оттуда.
И почудилось этакое, снисходительное: мол, сперва свои дела решите, а потом уже тревожьте котов переездами. А главное, маг понял.
Развел руками и сказал:
— Я потом за ним вернусь.
Стася же кивнула, решив, что если он и передумает — с людьми подобное частенько случалось — то ничего. Она, Стася, почти уже привыкла ко всем своим котикам.
Так и вышли. Втроем.
И шли по лесной дороге. Шли, шли и, что характерно, пришли.
— Там развилка, — сказала Стася, хотя, конечно, и без ее-то слов развилка была видна. — Если вниз, то до города доберетесь.
— Знаю, — Лилечка почесала ногу и отмахнулась от особо наглого комара. — Мы туда с маменькой как-то ездили. На ярмарку. Правда, мне дурно стало, поэтому не доехали.
На развилке их встречали.
Нет, Стася, конечно, предполагала, что встречать будут, все-таки ребенок потерялся, родители беспокоились, но вот…
Сперва она увидела рыцаря.
Настоящего.
В доспехах. И коня рыцарского, что характерно, тоже в доспехах. Доспехи были черными, щедро отделанными серебром, и на солнышке летнем сияли просто-таки ослепительно. Над шлемом рыцарским поднимался хвост из алых перьев, довольно-таки густой. Конская попона, того же алого колера, спускалась едва не до земли. В руке рыцарь держал копье. То есть это Стася для себя решила, что шест, увенчанный флажком, и есть копье.
— Это что? — тихо поинтересовалась она у мага, который тоже остановился, небось, впечатленный рыцарем.