Ровно в восемь утра экспресс прибыл на Южный вокзал славного города Вены. Тут уже никакого инкогнито, и только теперь прочие пассажиры экспресса могли догадаться, с кем они ехали в одном поезде.
Шик, блеск, красота! Выстроен почетный караул: блестят на солнце примкнутые ножевые штыки винтовок, выпячены вперед груди в серо-стальных мундирах, воинственно загнуты вверх усы. На левом фланге стоят солдаты мусульманского боснийско-герцеговинского пехотного полка в красных фесках, за ними – тирольские егеря в кокетливых черных шляпах с перьями, а чуть поодаль, австрийские гусары в белых кепи и уланы в касках с плюмажами из конского волоса. Кавалерия на порядок красочнее пехоты: одни красные штаны и нашитые на форму цветные шнуры-бранденбуры чего стоят (Авторам невольно вспоминаются красные революционные шаровары и клапаны-разговоры на красноармейских шинелях).
Но Франц Фердинанд знает, что если придет гроза, то всю эту красоту побьет стальным градом, так что от нее не останется ничего. Он видел русскую армию в деле (или почти в деле, так как попал к шапочному разбору). Но дымящийся после боев Константинополь впечатлял, а морские гренадеры подполковника Дроздовского, взявшие штурмом древнюю османскую твердыню, устрашали не своим молодцеватым внешним видом, а ужасающей эффективностью и продуманностью снаряжения. Да и линейные полки в невзрачной форме цвета хаки и стальных шлемах тоже наводили на мысли скорее не о красоте, а о мощи. В Европе еще никто ничего не успел понять, а скоротечная Балканская война уже закончилась.
А вот и милейший генерал-полковник Франц Конрад фон Хётцендорф: стоит, закрутив усы вверх – усталый, но довольный тем, что операция «Возвращение» прошла успешно. А то пока Франца-Иосифа на троне уже не было, а Франц Фердинанд в Вену еще не прибыл, он чувствовал себя латиноамериканским военным диктатором на птичьих правах. А тут еще новость: ночью старику Прогулкину стало хуже, чуть было не отправился к чертям в богадельню, но теперь, когда Франц Фердинанд здесь, можно выпускать в свет заранее подготовленный бюллетень о том, что простуда у императора перешла в двухстороннюю пневмонию – и пусть попы причастят и соборуют старого вампира, теперь можно. Лишним это уж точно не будет.
Торжественный ритуал встречи наследника престола подошел к концу, София и дети сели в открытое ландо, сопровождающим чету, слугам подали отдельный экипаж – и наследник престола остался на минуту наедине с исполняющим обязанности регента.
– Мой добрый Франц, – негромко сказал Франц Фердинанд, – надеюсь, с моим дядей все в порядке?