– Держите, – протянул он ее барышне.
– Благодарю, – немного виновато отозвалась баронесса, сделав несколько глотков и передав емкость подруге.
– Я думаю, мы осмотрим эти печальные развалины в другой раз, – решительно заявил Студитский, – а сейчас нам пора возвращаться.
– Если только вон те ребята не будут против, – мрачно покачал головой Будищев, перехватывая винчестер поудобнее.
– О ком вы? – недоуменно закрутил головой врач.
– Спокойнее, Владимир Андреевич, не стоит показывать, что мы их заметили.
– Да кому же, черт вас раздери?!
– Видите, вон за тем барханом виднеется черная точка? Минуту назад их было две. За нами наблюдают, и вряд ли из любопытства.
– Что-нибудь случилось, господа? – громко осведомился Мамацев, заметив перешептывание доктора с моряком.
– Типа того, – кивнул в ответ Дмитрий.
– И что же?
– Две новости, ваше высокоблагородие, одна плохая, другая хорошая. С какой прикажете начать?
– Отчего вы говорите загадками? – забеспокоилась мадемуазель Штиглиц.
– Давайте сначала хорошую! – жизнерадостно перебила ее Сутолмина. – Я ужасно люблю хорошие новости.
– Охота, на которую нас приглашал господин подполковник, все-таки состоится.
– А плохая? – насторожился Мамацев.
– Дичью будем мы!
– Что вы имеете в виду? – сверкнула глазами из-под вуали Люсия, но Будищев не слушал ее.
Ударив каблуками по бокам своего мерина, он подскакал к Кариму и, уперев в него ствол винчестера, без тени улыбки в голосе сказал:
– Стоять, Мухтар!
Мальчишка поначалу попытался изобразить непонимание, но долго притворяться не смог и, раздувая от ярости ноздри, прошипел:
– Я прикажу содрать с тебя шкуру с живого, грязный шакал!
– Ты сначала доживи, – спокойно ответил ему Дмитрий и, сделав неуловимое движение прикладом, выбил из седла.
Не ожидавший такой подлости Карим растянулся на песке, широко разевая рот, будто рыба, вытащенная из привычной среды обитания.
– Что происходит?! – едва не завизжали от увиденной картины барышни, но их уже никто не слушал.
Со всех сторон из-за окрестных барханов показались спешащие к ним вооруженные верховые в косматых шапках. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы опознать в них текинцев. И хотя их было всего десятка полтора, для маленького отряда из четырех мужчин и двух женщин и этого было слишком много.
– Вот что, господа, – глухо сказал Будищев, поднимая за шиворот оглушенного мальчишку. – Хватайте этого обормота и скачите во весь опор к кишлаку. Там какое-никакое укрытие, может и отсидитесь. Главное, дайте понять духам, что убьете его, если те пойдут в атаку!
– Вы полагаете, они пришли за ним? – быстро уловил суть Мамацев.