– Вон их командир! – прокричал Бриллинг, указывая на бородатого всадника в богатом кафтане, гарцующего в окружении нукеров на одной из ближайших возвышенностей. – Сможете достать его?
– Далеко, – с сожалением в голосе отвечал Майер, – на таком расстоянии разве только Будищев попал бы.
– Неужели он и впрямь столь меток? – нервно дернул щекой бывший гвардеец, но собеседник не слышал его.
– Почему прекратили огонь? – подскочил гардемарин к наводчику.
– Перегрелись, вашбродь, – виновато отвечал тот. – Вода кипит!
– Черт бы тебя побрал, скотина! – возмутился хорунжий. – Пусть себе кипит…
– Попрошу не вмешиваться, – одернул его моряк и снова повернулся к расчету. – Так, долейте скорее.
– Сей секунд, ваше благородие! – отозвался подносчик с бурдюком в руках, открывая горловину на кожухе.
Из горловины наружу вырвался целый гейзер кипящей воды и раскаленного пара, но ловкому матросу удалось увернуться от новой напасти и не пострадать.
– Готово! – доложил он, защелкивая крышку. – Можно стрелять.
Митральеза тут же загрохотала, а подносчик, с сожалением посмотрев на опустевшую емкость, вздохнул:
– А водицы-то больше нет.
– Почему? – довольно равнодушно поинтересовался Майер, не успев осознать масштаб проблемы.
– Дык прострелили текинцы прочие бурдюки.
– Что?! – завопил гардемарин, сообразив, наконец, что случилось.
– Не могу знать, вашбродие! – вытянулся во фрунт матрос.
– А на втором передке?
– Не могу знать! – повторил как заведенный подносчик, таращась на разъяренного офицера оловянным взглядом.
– Так проверь! – простонал Майер, борясь с желанием залепить бестолковому по физиономии.
– Это так серьезно? – обеспокоенно спросил Бриллинг.
– Более чем. С перегревшимся стволом митральеза будет не стрелять, а плеваться. Нужна вода… постойте, вы, кажется, говорили, что тут поблизости есть колодцы?
– Точно. Только вряд ли наши друзья позволят нам прогуляться к ним. По крайней мере, пока мы не отразим их нападение.
Тем временем текинцы несколько ослабили натиск. Те из них, у кого были винтовки, спешились и, обступив русское каре со всех сторон, принялись обстреливать своего врага. Прочие же продолжали гарцевать вокруг, держась, однако, на почтительном расстоянии. Лишь иногда изображая притворную атаку, они бросались с разных сторон на строй «белых рубах», заставляя тех перестраиваться, затем разворачивались и мчались прочь. Так продолжалось раз за разом. Было понятно, что рано или поздно кто-то не выдержит. Либо одна сторона устанет от постоянного напряжения и сломается, либо другой надоест играть со смертью и они вернутся в крепость, оставив на сей раз своих врагов в покое. Но поскольку сил у защитников Геок-Тепе было много больше, гораздо вероятнее был первый вариант.