– Ты что же это, опять брал мои вещи?
– Как можно-с! – оскорбился тот.
– Как обычно-с! – передразнил его врач. – Говори, каналья, где теперь мои аптекарские весы?
– Не могу знать.
– А вот я могу!
– Конечно, можете, они ить ваши!
– Мерзавец, ты опять отдал их этому несносному моряку? Ты хоть понимаешь, что они предназначены для взвешивания лекарственных препаратов? Что от их верности, быть может, зависит чья-нибудь жизнь?
– Понима… то есть никак нет, вашбродие, – помотал головой Трифон. – Как есть не брал!
– Ты что, пьян?
– Нет.
– Дыхни!
Денщик с видом христианского мученика перед Нероном поднял вверх глаза и изобразил легкий выдох, в котором явственно присутствовали пары сивушных масел.
– Напраслину возводите, вашбродь! – горестно заявила жертва произвола. – Уж сколько недель не то чтобы не пил, а и не видел…
– Нет, это невыносимо, – возмутился столь вопиющей наглости доктор. – Вот сейчас пойду к Скобелеву и потребую, чтобы тебя перевели в роту к стрелкам. Там тебе быстро объяснят, что брать чужое нехорошо!
– Да что вы, барин, – испугался денщик, совершенно не ожидавший от обычно доброго, мягкого и деликатного врача подобной решительности. – Нешто у их превосходительства иных дел нет, как только мной, горемычным, заниматься. Да вы посмотрите лучше, ить все ваши вещички в целости и сохранности! А ежели крышка не так закрыта, так это я, пыль когда протирал, ненароком задел. Ить ваше благородие не раз говорило, что чистота должна быть, вот я и расстарался, значит…
– Значит, пыль протирал? – демонстративно провел пальцем по крышке сундука Студитский.
– Так ить пустыня, песок кругом, – развел руками поборник чистоты. – Рази убережешься?
– Прочь с глаз моих! – не выдержал врач. – Вернусь, поговорим.
– Как прикажете, а я вам к тому времени ужин спроворю! – с угодливой улыбкой провожал врача денщик, а как только тот удалился на достаточное расстояние, добавил сварливо: – Нашли из-за чего шум поднимать, вон у саперов давеча десять фунтов динамиту пропало, и то ничего… а тут шуму-то, шуму… Тьфу!
Генерал-адъютант Скобелев со своим штабом располагался в большой кибитке, разбитой в центре лагеря. От жилищ большинства штаб- и обер-офицеров она отличалась лишь размерами и караулом из осетинского горского дивизиона. Командовавший караулом урядник Абадзиев хорошо знал Студитского и потому пропустил без проволочек.
– У меня к тебе дело, – без обиняков начал генерал, заметив давнего приятеля.
– Рад быть полезен вашему превосходительству…
– Оставь эти церемонии, не до них теперь.
– Слушаюсь.
– Ты слышал о недавнем нападении на курьеров?