Маг приподнял голову.
— Правда? От кого?
— Один из Рысей заходил однажды в Бехтеревку за припасами. Мы с ним и с ребятами из Рубиновой заставы тогда знатно посидели в Висельнике, — поведал Шрам.
По его лицу скользнула улыбка, словно матерый бандит вспомнил какую-то смешную историю.
— Забавный парень, пусть и молодой. Наверное, из-за возраста и относился к нам нормально, а не смотрел как на какое-то гавно.
Полукровка кивнул, он тоже не понаслышке знал, как клановцы относились к окраинцам, да и вообще ко всем чужакам.
— Ничего, вот подрастет, тоже станет глядеть с презрением, — со смешком пообещал он.
Шрам тут же помрачнел. Колдуны и техно не считали себе ровней, а уж о жителях клоаки с периферии и говорить не приходится.
— Думаешь, они нас взяли в качестве пушечного мяса? — главарь мотнул назад головой в сторону воркующей парочки. — Расходный материал для отвлечения внимания?
— Ты вожак, тебе виднее, — уклонился от прямого ответа Полукровка.
Шрам трезво смотрел на мир и прекрасно понимал сложившиеся расклады. Однако подонком он тоже не был и не собирался подставлять доверившихся ему парней просто так.
— Бросаться на амбразуры, подыхая на колдунов, не будем, — успокоил второго после него в отряде Шрам. Он бросил задумчивый взгляд на клановцев, те до сих пор что-то активно обсуждали. Интересно что, подслушать бы разговор, да только установленный «полог» мешает.
— А если потребуют? — Полукровка тоже посмотрел на принца с его рыжей подружкой. — Они в своем праве, мы заключили ряд.
В этот момент к ним подошел один из наемных бойцов.
— Атаман, может обед?
Шрам покосился на висящее в зените солнце и кивнул.
— Давай, — помедлил и предупредил. — Только без костров.
Боец прицокнул, однако говорить ничего не стал. В походе спорить с вожаком не принято. Вот потом, в любом кабаке, после того как выйдет из ватажки, может хоть в лицо бросаться ругательствами, если зубы не жалко, но сейчас никаких споров, только исполнение приказов.
Таких, как они, нельзя назвать в полной мере наемниками, что действуют в странах техно. Но и к откровенным бандитам они не относились. Так, балансировали на грани, ища способы заработать на жизнь с пропитанием.
— У нас целый кузов «рационов». Принести? — осведомился боец, перед тем как отойти.
Шрам кивком одобрил инициативу. Пять стареньких Humvee, купленных на распродаже армейского оборудования несколько лет назад, и затем перегнанных на Окраину, скрывались под плотным пологом маскировочной сетки.
Чуть дальше стоял еще более старый фургон из семейства Volkswagen, неведомыми путями попавшего на восток из немецких земель. Его хорошо укрепили стальными пластинами, закрыли решетками окна, перебрали движок, серьезно усилили шасси, но он все равно продолжал оставаться гражданской машиной, вызывая у людей, побывавших под огнем, инстинктивное опасение.