– Добрый день, – Хантер снял шляпу и окатил черноглазую незнакомку пронзительным взглядом. – Мы бы хотели поговорить с Такену – в табачном киоске нам сказали, что он живет в конце этой улицы…
– Верно, – перебив, быстро кивнула девушка. – Это его дом, а вот и он сам.
Старый индеец поднял голову, сощурив подслеповатые глаза, и с интересом уставился в незнакомые лица. Затем с едва различимым вздохом поднялся на ноги, которые уже плохо его слушались, и вытянул вперед свою сухую ладонь.
– Мы знаем, как принято приветствовать белых людей, – пожав руку Хантера, произнес он. – Но рядом с вами индеец, которого я никогда прежде не встречал.
Старик скользнул по лицу Кваху изучающим взглядом.
– Простите мне мою невоспитанность, – улыбнулся детектив. – Я не успел представиться. Меня зовут Илай Хантер, а этот мужчина – мой помощник Кваху Гахан. Возможно, вы уже слышали о том, что в Браун Брик из Чикаго прибыл частный детектив, чтобы…
– Так это вы! – воскликнула девушка, вновь оборвав Хантера на полуслове. – Дедушка, это тот самый человек, который повсюду ходит с индейцем!
– Я уже и сам это понял, – сердито одернул внучку Такену. – Извините Эно за ее неотесанность, мистер Хантер. Девчонка упорно ведет себя как дикарка, хотя я и стараюсь привить ей чувство такта. Всему виной необузданные гены ее отца.
Он окатил девушку укоризненным взглядом, однако та и не думала смущаться. Вместо этого она, громко фыркнув, скрестила руки на груди и недовольно умолкла.
– Сходи в дом и завари гостям чаю, – приказал старик. – Что за беспокойное дитя…
Покачав головой, он добавил еще что-то, однако ни Хантер, ни Кваху не сумели разобрать его слов. Очевидно, Такену говорил на местном диалекте.
Зато девушка с черными волосами все отлично поняла – не прошло и нескольких секунд, как она скрылась в недрах большого дома, и вскоре изнутри послышался звонкий стук расставляемой по обеденному столу посуды.
– Конечно, мы слышали о вас, – закивал старый индеец, жестом приглашая путников пройти в коттедж. – И были немало удивлены этой новостью. Знаете, мистер Хантер, в наших краях белые не водят дружбу с индейцами.
Такену медленно побрел ко входным дверям, заметно прихрамывая на правую ногу. Вихрь холодного ветра, залетевший под деревянную крышу террасы, тут же подхватил его седые волосы – почти такие же длинные, как у Кваху, однако заплетенные в тугую косу.
– К счастью, я свободен от подобных предрассудков, – ответил детектив, неспешно ступая позади старика. – Вряд ли я справлялся бы со своими делами столь же успешно, если бы счастливый случай не подарил мне верного помощника в лице Кваху.