– Вот именно, Кваху.
Хантер кивнул, после чего ненадолго умолк. В его темных глазах заплясали лихорадочные огоньки.
– Весь город держится на кирпичах, которые производили на этой фабрике, – он указал пальцем на развалины. – Однако в деревне индейцев дома построены не из них. Коттеджи в Пайнс-Крик сооружали из белого камня.
– К чему вы ведете?
Илай Хантер вздохнул, наморщив лоб, а затем терпеливо пояснил:
– Грибок поражает только здания, расположенные в Браун Брик. В резервации на странную поросль никто не жаловался. Я не просто так спросил об этом у Такену перед нашим уходом.
– Значит, – на лице помощника наконец отразилось понимание. – Появление плесени в городе как-то связано с кирпичным заводом?
– Предполагаю, что так, – мужчина стряхнул со своих рукавов большие дождевые капли. – Вероятно, по какой-то причине грибок поражает только этот строительный материал. Или даже живет в нем.
Он вновь окинул невзрачную местность взглядом, после чего с подозрением покосился на стремительно чернеющее небо.
– Давай вернемся в авто, пока нас не застал врасплох ливень, – проговорил он, кутаясь в полы своего шерстяного клифта. – Погода портится.
Будто заслышав слова мужчины в шляпе, ветер внезапно окреп, едва не сорвав с темных волос детектива его излюбленный головной убор. А затем тучи наверху разрезала ослепительная линия молнии, ударившая куда-то в сырую почву позади раскрошившихся стен.
Детектив и его помощник только успели запрыгнуть в послушно ожидавшую у обочины машину, как с небес тут же сорвалась ревущая стена ливня. Сметая все на своем пути, грязный поток хлынул вниз по шоссе, моментально добравшись до рухнувшего остова здания. И спустя несколько минут из чернеющих недр фабрики вырвались жуткие клокочущие звуки, невольно напомнившие Хантеру рокот ночного болота.
– Значит, мы должны выяснить, что не так с этими кирпичами? – Кваху уперся своими блестящими зрачками в лобовое стекло, залитое прозрачными каплями. – Раскопать историю фабрики и понять, как и почему в кирпичах появилась черная плесень?
– Верно, – Хантер завел мотор и попытался разглядеть хотя бы что-то за кромешной пеленой дождя. – А заодно и понять, почему она взбудоражилась именно минувшей весной.
Авто тронулось с места, утопая колесами в булькающей жиже. К счастью, дальше дорога шла в гору, и уже вскоре грязевой паводок остался лишь в зеркалах заднего вида. По обе стороны от полузатопленной колеи замелькали мутным светом фонарные столбы, тихо радуясь возвращению ночных путников.
– Но как же поиски Анны Хейз, – неожиданно встрепенулся индеец, выжимая концы своих мокрых волос. – Я думал, именно это для нас сейчас самое важное…