– Ты еще не понял, Кваху? Все это тесно связано между собой. Появление плесени в Браун Брик, странное убийство Эдварда Росса в лесу, исчезновение девушки – все это лишь части одной большой головоломки.
Индеец задумчиво умолк, всецело поглощенный созерцанием разбушевавшегося за стеклами машины урагана.
Истошно завывая, порывы ветра с легкостью обламывали оголенные сучья деревьев, разбросанных у шоссе, а затем зашвыривали их куда-то в темноту. Иногда на скользкое лобовое окно налипали рваные темно-красные листья, будто безмолвно умоляя об убежище, и тогда их безжалостно смахивали прочь включенные дворники.
Подобравшись к подъезду мотеля «Золотой олень», Хантер выключил мотор и погасил фары, однако когда индеец попытался выбраться наружу, он вдруг схватил его за плечо и взволнованно произнес:
– Погоди, Кваху!
Сощурив глаза, детектив вгляделся в ливневую завесу и нахмурился. Он отчетливо рассмотрел силуэты нескольких мужчин, в нетерпении топтавшихся под металлическим козырьком парадного входа. Очевидно, они давно поджидали чьего-то появления.
– Доброй ночи, джентльмены, – мужчина в шляпе первым выбрался из салона машины и сдержанно кивнул троице, маячившей у дверей мотеля. – На мой взгляд, сегодня не самая лучшая погода для поздних прогулок, не находите?
Напряженный шепот переговаривавшихся между собой незнакомцев неожиданно оборвался. Заметив Хантера, один из них бесшумно вышел вперед. Его глаза метнулись к автомобилю, припаркованному позади детектива.
– Вы ведь знаете, что случилось с Эдвардом? – в голосе мужчины с рыжей бородой отчетливо слышался вызов. – Поговаривают, именно вы обнаружили его изувеченный труп?
– Да, – кивнул Хантер. – Мы с помощником наткнулись на останки в ущелье, расположенном в лесу.
Стоявшие поодаль незнакомцы застыли на месте, пристально разглядывая невозмутимое лицо частного детектива.
– Лонг ничего не стал нам объяснять, – с угрозой протянул рыжебородый. – Но мы не готовы сидеть сложа руки и молча наблюдать за тем, как наших людей разрывают на части.
Молодой парень в черной куртке, выдвинувшись вперед и поравнявшись с рыжеволосым мужчиной, молча кивнул. Детектив тут же узнал в нем одного из зачинщиков словесной перепалки, вспыхнувшей у въезда в резервацию – шериф называл его Биллом.
– Если память меня не подводит, ваша фамилия Бейкер? – спокойно поинтересовался Илай Хантер, обращаясь к первому собеседнику. – Так чего именно вы хотите от меня, мистер Бейкер?
– Я хочу выяснить, кто убил Эдварда, – прорычал он в ответ, сжимая кулаки. – У вас наверняка уже есть зацепки, которые вы прячете от остальных!