– А как же грабители? – удивился подросток. – Ведь они…
– Мертвы, – спокойно произнес самрай. – Не осталось ни одного живого свидетеля.
– Значит, я не Андрей Волков? – испуганно выдавил юноша.
– Нет, – бесстрастно сказал асконец.
– И об этом известно лишь тебе? – тихо проговорил молодой человек.
Ворх утвердительно кивнул головой. Разогрев вяленое мясо, советник начал неторопливо есть. Воцарилась томительная тишина. Пламя чуть подрагивало, выхватывая из темноты напряженные фигуры путников.
Новые обстоятельства давно забытой трагедии заставили подростка иначе взглянуть на свое будущее. Мечты о славе и почете рассыпались в прах. Преображенский полк, форма гвардейца, блестящая карьера – все уже в прошлом. Стоит полковнику Волкову узнать о подмене и… Но откуда он узнает? Если Астин промолчит, то… А что если… Рука Андрея невольно легла на эфес шпаги. Словно читая мысли юноши, советник вымолвил:
– Захочешь меня прикончить, сделай это ночью. Умирать лучше во сне.
– Как ты мог подумать… – покраснел наследник престола.
– Тогда перестань хвататься за оружие, – произнес Ворх. – Убить человека не так-то просто. Нужно обладать огромной силой воли. Но уж если решил, не медли, нападай резко, стремительно, не давай противнику ни шанса. Стоит засомневаться и ты труп.
– Мой отец был стрельцом? – спросил подросток, не раз слышавший о бунте от дворовых людей.
– Нет, – мгновенно отреагировал самрай. – Он… занимал очень высокий пост. Мятеж подорвал его положение…
Открывать всю правду Астин не рискнул. Мальчишка пока должен пребывать в неведении о том, что является наследником имперского престола. Надо заготовить более подходящую легенду. За прошедшее время в графствах, баронствах и герцогствах многое могло измениться. И не в лучшую сторону. Опасность разоблачения слишком велика.
– Так значит, я принадлежу к знатному роду? – уточнил Андрей.
– О, да! – сказал советник. – Фамилия известная.
– И она не уступает в древности Таратухиным? – не унимался юноша.
– Ничуть, – с ироничной улыбкой на устах проговорил Ворх.
Подросток еще долго терзал учителя расспросами. Асконец отвечал уклончиво, намеками, стараясь не раскрывать главных секретов. В конце концов, самраю удалось успокоить молодого человека. Известие о новых родителях способно вызвать нервный срыв у кого угодно. Хорошо, хоть Василий Волков крайне редко приезжал в усадьбу Гавриила Борисовича. Особой любви и привязанности к «отцу» Андрей не испытывал. Завтрашний день пугал Астина гораздо больше. Юноше предстоит узнать, что и мир, в котором он родился и вырос, для него тоже чужой. Это страшное испытание для рассудка. Между двумя цивилизациями гигантская пропасть в развитии. Преодолеть ее разуму будет нелегко.