Путники поднялись с первыми лучами солнца. Советник не стал даже завтракать. Ели на ходу, обмениваясь короткими репликами. Очень скоро Ворх обнаружил старые, потемневшие зарубки. Кое-где отметки покрылись мхом, но асконец находил их без труда. Возле мощного развесистого дуба самрай остановился и положил мешки на траву.
Проведя ладонью по бурой шершавой коре, Астин посмотрел вверх. Где-то в густых ветвях на высоте восьми метров есть небольшое дупло. В нем шестнадцать лет назад советник спрятал мундир, бластер и пластину от электронного замка. Носить подобные вещи с собой в дикой варварской стране равносильно самоубийству. В лучшем случае тебя ограбят, а в худшем, отправят на костер, как колдуна. Такие случаи на Руси иногда бывали.
Объяснив подростку, что нужно сделать, Ворх терпеливо ждал мальчика внизу. Спустя несколько минут аккуратный сверток в герметичной упаковке лег к ногам асконца. Ни жара, ни холод, ни вода не сумели повредить прочную оболочку. Разрезав край, самрай достал лазерное оружие. Металл бластера сверкнул в ярких лучах солнца.
– Что это? – изумленно выдохнул Андрей.
– Средство защиты от врагов, – произнес Астин, ища ключ.
Повесив пластину на шею, советник снова взялся за тяжелую ношу.
– Еще километров тридцать, – вымолвил Ворх. – Часов через восемь достигнем цели. Поторопись.
Юноша абсолютно ничего не понимал. Пожав плечами, он послушно побрел за асконцем. События последних суток несколько поумерили пыл мальчишки и заставили задуматься. Астин не зря стал его учителем. Зачем иноземцу столько лет пропадать в русской глуши? Наверняка здесь, в лесу, что-то спрятано. Награбленные богатства? Вряд ли. А может, сокровища древнего боярского рода? Государь Петр Алексеевич казнил немало знатных дворян. Были годы, когда головы на эшафоте летели одна за другой. Люди жизнью платили за чей-то донос.
Самрай не ошибся в расчетах. Сразу после полудня путники вошли в молодой березняк. Тонкие упругие деревья росли необычайно плотно. Ворх с трудом пробирался сквозь густой лес. От поляны, на которую советник сажал челнок, не осталось и следа. Природа не терпит пустоты.
Ломая ветви и тихо ругаясь, Астин упорно двигался вперед. Пот тонкой струйкой тек по спине. Спустя двадцать минут асконец наконец наткнулся на странную глыбу. Корпус позеленел, покрылся землей, оброс мхом и лишайником. От гигантского камня космический корабль мало чем отличался.
Самрай снял защитную крышку с замка и вставил в паз ключ-пластину. Электроника сработала безукоризненно. Раздалось легкое шипение, дверь плавно поднялась, на поверхность опустился ребристый трап. Андрей испуганно и удивленно наблюдал за действиями Ворха. Выдержав паузу, советник шагнул на борт катера. Неужели он снова возвращается в цивилизацию? В это до сих пор не верилось.