— Любовь Максимовна, повторите, пожалуйста, то, что вы мне рассказали, — попросила следователь.
— А что? Я все как на духу… Мальцевы еще днем скандалили. Да не гляди ты так на меня, Инна! Я не подслушивала, стены у нас такие! Ну вот, вечером я услышала жуткий крик. Моя Чана залаяла и к двери. Я за ней. А у меня домофон с экраном, вы видели. Я смотрю, Инка выскакивает как угорелая и вниз по лестнице! Ой, думаю, не к добру это. И позвонила в полицию.
— В чем была одета Инна Мальцева?
— Серое пальто приталенное, она недавно его купила. А на лице солнцезащитные очки. Осень, а она в очках!
— Что было потом?
— А потом вдруг Инна возвращается. Минут пять всего прошло. Уже без пальто и без очков.
— Вы хорошо это запомнили? Сначала Мальцева была в пальто, а потом без него.
— Как тут не запомнить? Уже холодно, а она в одной кофточке.
— Кто-нибудь входил в квартиру Мальцевых или покидал ее за время отсутствия хозяйки?
— Нет, я бы увидела. И Чана бы почуяла. Мы с ней за дверью стояли.
— Хорошо. Продолжайте.
— А чего продолжать? Вскоре ваши приехали. Дверь была не заперта. Они зашли, а там он лежит… и она… О, господи! Такой грех на душу… Инна, и о чем ты думала?
Петелина поблагодарила пенсионерку и проводила ее за дверь. Невольно подумалось: как тяжело было бы следствию без таких бдительных соседей.
— Что скажете, Мальцева? Глупо отрицать семейную ссору. — Елена решила дать подозреваемой подсказку. — Возможно, муж вас бил, оскорблял или угрожал вам. И вы в состоянии аффекта схватили кухонный топор…
— Я его не убивала.
— Почему же вы убежали?
— Мы поссорились, и я ушла.
— Из-за чего произошла ссора?
— Мне показалось, что мой муж завел любовницу.
Елена вспомнила своего неверного супруга, с которым рассталась четыре года назад. Следователь села в кресло напротив Мальцевой и попыталась заглянуть ей в глаза.
— Вам было обидно, понимаю. Но если бы каждая женщина убивала своего неверного мужа, военные потери нашей страны показались бы нам детской забавой. При каких обстоятельствах вы взялись за топор?
— Не убивала я! Я уехала куда глаза глядят. Потом вернулась и увидела его ноги…
— Вы не могли никуда уехать, вы вернулись через пять минут!
— Я уехала раньше.
— В пальто?
— Наверное, — неуверенно пролепетала Мальцева.
— И где же оно? Мы не нашли серого пальто в квартире.
От Петелиной не укрылось, что Инна стушевалась, опустила взгляд и нервно потерла пальцы, испачканные кровью мужа. Она была в осенних ботинках, в которых вернулась с улицы, но ее пальто исчезло. Это и была та самая странность, которая привлекла внимание следователя.