Сонг настолько сосредоточился на себе, что даже не заметил, как стремительно восстановилась вокруг него местность испытания и в сотни шагах появился следующий противник — сухой старик в широкой бамбуковой шляпе и посохом обитым железом. Он пару секунд удивлённо вглядывался в замершего молодого человека перед собой, после чего, покачав головой, неспешно начал приближаться. Несмотря на свою расслабленную позу любому внимательному практику было понятно, что старик максимально сосредоточен и готов к любой неожиданности.
— Тебя поразили внутренние демоны, ученик? — спросил он, когда до Сонга оставалось не больше десятка шагов. — Жаль, но я не могу дать тебе справится с ними, это просто не в моём характере.
Со следующим шагом вокруг мастера взвихрилась духовная энергия, подняв полы его простого плаща, а сам он, покрепче ухватив посох единым слитным движением, ударил вперёд, туда, где находился замерший Сонг. Парень, потеряв своё тёмное облачение, оставался стоять на коленях, не обращая внимания на атаку старика, лишь тёмная корона продолжала крутиться над его головой. Сила, вложенная в, казалось бы, простой удар старика оказалась настолько плотной, что без труда могла пробить даже самую прочную защиту сильнейших практиков пика этапа «Осознания». Благодаря содержащемуся в этой атаке невероятно высокому уровню концепции воздуха, уследить за ней даже практикам высоких этапов было крайне сложно.
Однако, за миг до того, как стремительный посох готов был обрушиться на Сонга парень изменил положение тела и без особого труда ушёл от атаки. С оглушительным взрывом посох ударил пустоту, и оставляя после себя светящийся след в воздухе, уходящий в невообразимую даль и говорящий о том, что даже укреплённая реальность испытания оказалась не до конца готова выдержать такую атаку.
— Хитрец, решил провести меня? — старик поудобнее перехватил оружие, разглядывая застывшего перед ним Сонга, который, казалось, не обращал на происходящее вокруг себя никакого внимания. — Раз так, позволь мне сразу весь прекратить этот фарс.
В это же время в зале Вал Гон замер, уставившись немигающим взглядом на иллюзии, где демонстрировался поединок Сонга. Стоящий возле него эмиссар с улыбкой прокомментировал:
— Ну надо же разозлить одного из древних патриархов, он сам напросился.
— Старика трудно разозлить, но чего он терпеть не может, так это всякие уловки, — согласился с ним другой мастер. — О, смотрите, один из претендентов уже проиграл, ну надо же.
Действительно, иллюзия одного из испытаний погасла и из него вышел ученик, с досадой почёсывая затылок. Он явно был сильно обескуражен тем, как так просто умудрился проиграть. То и дело парень оборачивался к проваленному испытанию силясь понять каким образом он оказался повержен.