Некоторое время его собеседник — дежурный по житомирскому гестапо — молчал, а затем разразился бранью, прокричав:
— Прекратить эти дурацкие шутки. Под арест засажу.
— Под арест? — переспросил Зубок, — так меня сначала поймать надо, а ведь я тебя, гестаповскую сволочь, раньше поймаю.
В телефонной трубке что-то щелкнуло, и разговор прекратился.
Утром партизанский отряд, недостаточно сильный для того, чтобы удерживать местечко до подхода других отрядов, покинул его и занял оборону на опушке леса. Часа через два по широкой дороге от Овруча одна за другой в Словечно въехали большие крытые машины — их было около полусотни.
Вскоре к Словечно подошли другие партизанские отряды, которые должны были принять участие в наступлении.
На следующий день партизаны, несмотря на увеличение гарнизона, начали боевую операцию. Сильный огонь противника не остановил их, и они захватили окраинные строения. Не помешали им и самолеты, которые безуспешно бомбили расположение партизанских тылов.
Перебегая от одного укрытия к другому, ведя перестрелку с засевшими в садах и огородах гитлеровцами, гранатами выбивая упорно оборонявшихся солдат противника из домов, партизаны продвигались к центру местечка.
К вечеру сопротивление врага значительно ослабло, его подразделения понесли большие потери. Начавшийся пожар освещал улицы, сгрудившиеся в некоторых местах автомашины. Частые автоматные очереди сопровождались гулкими разрывами мин и гранат. Наконец почти все очаги сопротивления были подавлены. Но еще несколько часов бой шел около двух строений — каменного служебного здания и бывшего клуба. Стрельба была особенно ожесточенной около командного пункта врага, где собрались остатки гитлеровцев, приехавших в местечко. Партизанам выстрелами из автоматов удалось поджечь автомашины около этого здания. Яркое пламя осветило подступы к нему, а когда на машинах начали рваться боеприпасы и бочки с бензином, то пламя перекинулось на дом. Каратели погибли в огне.
Гитлеровцы, засевшие в клубе, были уничтожены артиллеристами, которые выкатили пушку на открытую позицию и стреляли по зданию прямой наводкой.
Тридцать шесть часов продолжался бой за Словечно. Он шел не только в районном центре. На дороге Овруч — Словечно бой вели партизанские засады, которые были выставлены для того, чтобы помешать подходу подкрепления к осажденному гарнизону, и они удачно справились с порученным заданием. Пулеметным и автоматным огнем по большой автоколонне противника, которая пыталась прорваться к районному центру, оии заставйлй гитлеровцев повернуть автомашины и уехать обратно.