Короткие автоматные очереди и несколько пистолетных выстрелов раздались где-то впереди слишком неожиданно.
Впрочем, так же неожиданно все опять стихло.
Может быть, и не стоило беспокоиться, но я знал, что осторожность на войне необходима при всех обстоятельствах. Остановил машины, пересадил всех бойцов в свой «пикап» и приказал ехать медленнее.
Впереди заметен поворот. Связной, следивший за дорогой, трогает меня за рукав.
— Товарищ полковник, смотрите! Милиционер в лес побежал.
Держа оружие наготове, мы осторожно приблизились к повороту. На высокой росной траве явственно виднелись две широкие синеватые полосы — свежие следы съезжавших в лес машин.
Прислушались. Все тихо.
Выяснять, что это за машины и почему побежал в лес милиционер, некогда. Да и вряд ли мы здесь нужны.
— Вперед! — приказал я Шлегеру, и «пикапы» поехали дальше.
Но примерно через километр, на следующем повороте лесной дороги, нас остановил белоголовый подросток лет пятнадцати, сжимавший в загорелых руках извечное народное оружие — вилы.
— Товарищи военные! Тут в лесу немецкие парашютисты. Сам видел, как они из самолета прыгали и вон там в лесу собирались. Я здесь рядышком скот пасу.
— Будем прочесывать? — спросил Овчинников.
Я не успел ответить. Из кустов появилась запыхавшаяся рослая женщина.
— Вот и подмога!.. Товарищи командиры, выручайте!.. У них там автоматы, а у нас только вот…
Она тоже потрясла вилами.
Красива была эта молодая колхозница в съехавшей на плечо косынке, решившая с вилами идти на вражеских автоматчиков.
— Э-эх! — не выдержал кто-то из бойцов.
Женщина метнула взгляд в сторону вздыхателя и нахмурилась:
— Да что же вы стоите? Побыстрей надо! Они тут недалеко!
— Садитесь в машину, — предложил я колхознице и подростку. — Показывайте, куда ехать.
Оказалось, надо возвращаться.
Скоро нас встретил второй паренек, такой же белоголовый, как первый.
— Теть Ань? — зашептал он. — Тут они. В чащобе с машиной возятся…
Мы, шестеро военных, вместе с отрядом «тети Ани» пешком углубились в лес. Сквозь просвет меж деревьев увидели поляну, а посреди ее черненькую «эмку» и трех человек, одетых в милицейскую форму, с повязками ОРУДа на рукавах.
Из-под машины выбрался рослый парень со знаками различия старшины милиции. Обтирая руки ветошью, он резко приказал своим:
— Быстро убирать этих — и марш отсюда!
Старшина говорил по-русски, но из «эмки» его спутники вытащили тело человека в форме советского командира…
— Стой! Руки вверх! — скомандовал я.
«Милиционеры» метнулись прочь от автомобиля; Но почти одновременно грянули четыре выстрела. Двое бандитов упали снопами, двое залегли. Они пытались отползти, скрыться.