– Сегодня мой день рождения, – сказала она мягким голосом. – Мне исполняется тринадцать лет.
Шейл взглянул на нее, и внутри у него разлилось тепло.
– Моя маленькая Виктория, – начал он, гладя ее по волосам. – Ты уже совсем взрослая. Мне так жаль, что я забыл о твоем дне рождения, но я обещаю тебе: когда все закончится, мы отпразднуем его так, как ты заслуживаешь. Согласна?
– Не хватало еще, чтобы ты относился ко мне как к какой-нибудь малявке. Я очень хорошо понимаю, что это все – мелочи по сравнению с задачами, стоящими сейчас перед нами. Но… Я просто хотела с кем-нибудь поделиться.
Она снова улыбнулась: ей стало неловко и даже стыдно. Шейл несколько мгновений смотрел на нее, не отрывая глаз, а потом снял с шеи один из многочисленных амулетов.
– Посмотри-ка сюда, – сказал он. – Знаешь, что это?
Виктория перевела взгляд. В руках юноша держал тонкую цепочку из металла, похожего на серебро, под звездным светом мягко переливавшегося белизной. На цепочке висел, загадочно сверкая, кристалл в форме слезы.
– Какой красивый, – очарованная, прошептала она.
– Их называют «Слезы Единорога». Эти амулеты сделаны из особого материала – очень чистого стекла. И производят их лишь в одной маленькой, затерянной в снегах деревушке, к северу от города мастеров под названием Раэльд. Их очень любят колдуны: считается, что амулеты помогают развивать способности к магии, воображение и интуицию. А этот амулет мне подарил один из моих старших братьев, когда я вступил в Орден Магии. Теперь я хочу, чтобы он принадлежал тебе.
Виктория взглянула на него, потеряв дар речи.
– Что? – только и вырвалось из ее уст. – Но Шейл, я не могу его принять!
– Пожалуйста, возьми его. Ради меня. Это мой подарок на день рождения одной девочке – хранительнице посоха с очень красивыми глазами, которые я больше никогда не хочу видеть в слезах.
Виктория посмотрела на амулет, желая дотронуться до него, но у нее дрожали пальцы. Будучи не в силах больше сдерживаться, она обвила руками шею мага и крепко обняла его. Юноша улыбнулся и обнял ее в ответ.
– С днем рождения, Вик, – сказал он. – Я уверен, что впереди тебя ждут большие свершения. Но сейчас ты словно цветочек, который только-только начинает распускаться. Когда ты будешь готова показать, на что ты действительно способна, весь мир окажется у твоих ног, я уверен. Как бы я хотел присутствовать при этом и видеть все своими глазами.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – взволнованно прошептала она. – Это лучший подарок на день рождения за всю мою жизнь! И я обещаю, что не разочарую тебя.