Виктория посмотрела на него так, словно не верила только что услышанным словам. Маг притянул ее к себе и крепко обнял.
– Помнишь, что именно я сказал, когда впервые привел тебя в Лимбад?
– Да, – ответила девочка тихим голосом. – Ты сказал, что будешь заботиться обо мне.
– Всегда, – пообещал Шейл. – Потому-то я и не хочу подвергать тебя опасности. Понимаешь меня? Да у меня волосы встали дыбом, когда Кирташ предложил вернуть нам Альсана в обмен на тебя, а ты согласилась. Не хочу снова пережить такое. Я бы себя никогда не простил.
Повисла тишина, которую Виктория спустя время наконец нарушила. Но сказала она не то, что хотел услышать Шейл. Она отошла от него и посмотрела ему прямо в глаза, и магу показалось, что девочка выглядит старше своего возраста.
– Да, понимаю, – проговорила она, – но нет, на этот раз я не останусь дома. Каждый раз, когда вы с Альсаном отправлялись на задание, я так боялась, что больше никогда вас не увижу… Может быть, мы уже потеряли Альсана. И теперь я не хочу потерять еще и Джека и тебя. Наконец-то я впервые способна чем-то вам помочь, сражаться за то, во что верю, и за людей, которыми дорожу. Знаю, что выносить посох за пределы Лимбада – рискованно, но это очень мощное оружие, и я считаю, что необходимо воспользоваться его силой. Нам понадобятся все средства, которыми мы располагаем, чтобы вызволить Альсана из плена живым.
Некоторое время Шейл молчал, думая над словами девочки, а затем кивнул в знак согласия.
– Ладно. Пойду проверю, как там дела у Джека и как идут тренировки с его новым мечом. Здесь мы надолго не задержимся.
И повернулся, чтобы уйти.
– Шейл?
– Что?
– Я уже попыталась, – вполголоса проговорила Виктория.
Маг ничего не сказал, ожидая продолжения.
– Я искала Луннарис с помощью посоха, – сказала Виктория. – Но его сила не в состоянии помочь нам найти ее. Посох действует так, словно ее здесь вовсе и нет.
Шейл кивнул. Лицо его выражало печаль.
– Мне очень жаль, – добавила Виктория, опустив голову. – У меня не очень получается…
Шейл взял ее за плечи.
– Послушай меня, Вик, – сказал он ей. – Ты делаешь все возможное – и точка. Не будь так строга к себе. Я очень горжусь тобой.
Виктория взглянула на него, и Шейл ей улыбнулся.
– Мы найдем их, вот увидишь. И спасем Альсана. Верь в это.
– Знаешь что? – тихо сказала тогда девочка. – По моим часам, дома у меня уже за полночь. Ты помнишь, какой сегодня день?
Шейл в знак отрицания покачал головой.
– Нет, Вик, должен признаться, что нет. Здесь, в Лимбаде, довольно сложно вести счет дням.
Виктория улыбнулась.