Джек ответил не сразу.
– Понимаю, – кивнул он в конце концов и, поднявшись, помог встать Виктории. – Ну что ж, тогда беги. Но скажи ей, что тебе не здоровится, или придумай что-нибудь еще. Ты же не в состоянии идти в школу.
Виктория с нежностью посмотрела на мальчика и улыбнулась. Она вспомнила времена, когда отдала бы все что угодно, лишь бы он вернулся, чтобы признаться ему во всем, в чем он только что признался ей… слишком поздно.
Или нет? Не все еще потеряно? Девочка вдруг осознала, что ее сердце по-прежнему бешено стучало, когда она смотрела Джеку в глаза. За стеной, которую она пыталась возвести между ними, уже разгорелся пожар.
– Я не хочу уходить, – сказала она. – Хочу побыть с тобой еще немного.
«Всю жизнь», – подумала Виктория, но не осмелилась произнести эти слова вслух. Нет, она не имела права, ведь она сдалась, попала в ловушку колдовских чар Кирташа. И еще, несмотря на все произошедшее, Виктория до сих пор скучала по Кристиану. Безумно.
Девочка встряхнула головой. Все так сложно…
– Но я буду ждать тебя здесь, когда ты вернешься, – заверил ее Джек. Его голос звучал серьезно.
– Правда?
– Я буду здесь, – пообещал мальчик. – Ждать тебя. Столько времени, сколько нужно.
Он с нежностью посмотрел на нее, и девочка растаяла от его взгляда. Виктория знала, что Джек хотел ее поцеловать, да она и сама желала того же, но резко отстранилась.
– Нет, Джек. Я не заслуживаю твоих поцелуев. Потому что я…
Собиралась сказать «…потому что я поцеловала Кирташа», но не смогла. Джек понял ее без слов.
– Не переживай. Я буду ждать тебя столько времени, сколько тебе понадобится. И если ты передумаешь… знаешь, где меня искать.
– Джек… – вздохнула она. – Знаешь, я… Я очень сильно дорожу тобой, но никак не могу понять… что именно к тебе чувствую. Тебе нужен кто-то, кто сможет любить тебя безусловно, не сомневаясь. Понимаешь меня?
– Прекрасно понимаю. А сейчас иди и отдыхай, хорошо? Поговорим позже.
Виктория кивнула. Немного замявшись, она встала на цыпочки и чмокнула Джека в щеку, а потом, с искренней улыбкой и задорно горящими глазами, побежала в сторону дома.
Джек остался стоять рядом с ивой, ставшей для Виктории укрытием. Он смотрел убегающей девочке вслед. Если бы она обернулась, то, возможно, увидела бы на его лице хмурое выражение и догадалась, что он принял страшное решение. Но она не обернулась. Несмотря на пожиравшие ее боль и сомнения, она чувствовала оживление: теплые слова друга, его доброта и нежность благотворно подействовали на нее. У Виктории не оставалось сомнений: даже если она упадет в пропасть, то внизу будет стоять Джек, который обязательно ее поймает.