– Нет, Виктория, – начал было Джек, но не успел произнести больше ни слова: все дальнейшее произошло очень быстро.
Кирташ лишь на долю секунды перевел взгляд с Джека на Викторию, а когда они вновь встретились глазами, показалось, что воздух содрогнулся. В то же мгновение Шейл, выступив вперед, положил руки на плечи Джека и Виктории. Мальчик осознал, что именно собирается сделать колдун, и в гневе обернулся к нему.
– Нет, Шейл! Не делай этого!
Слишком поздно. Шейл взял за руку Викторию, и перед глазами все закружилось…
* * *
– Ты дал им уйти, – сказал Эльрион. – Вместе с посохом.
Кирташ не двигался. Он не отводил глаз от того места, где несколько секунд назад стояли трое друзей.
– Ты должен был позволить мне вмешаться, – добавил маг.
Кирташ перевел на него взгляд. Его лицо не выражало ни гнева, ни разочарования. Напротив, он улыбался. Эльрион в замешательстве посмотрел на юношу. Когда наступал момент подводить итоги, Кирташ всегда опережал его на несколько шагов. И, по правде говоря, не только его.
– Чему ты так радуешься? Они снова сбежали от нас.
– Да, но при этом они мне дали много новой информации. Намного больше, чем им кажется.
– Но… Но мы потеряли посох.
– Посох рано или поздно вернется к нам, – мягко заверил его Кирташ. – Помни: у нас есть кое-что очень для них значимое.
Эльрион опустил взгляд на лежавшего без сознания Альсана.
– Тебе и правда нужна была эта девчонка? – нерешительно поинтересовался колдун.
– Да, – коротко ответил убийца.
«Ты даже не представляешь, насколько», – подумал он.
Выдохнув, Шейл взглянул на Джека. Тот угрюмо сидел в кресле и пытался снять напряжение, играя с веревкой. Он наматывал ее на пальцы и снова разматывал. К нему пыталась подластиться Дама, но мальчик, будучи не в духе, отмахнулся от нее, и обиженная кошка устроилась на коленях у Виктории.
Джек с самого их возвращения домой после катастрофической экспедиции в Сахару не разговаривал с Шейлом. И колдун мог его понять.
Сидевшая между ними Виктория чувствовала неловкость. Она тоже волновалась за Альсана и сделала бы все возможное, чтобы его спасти, но, в отличие от Джека, понимала: Шейл поступил как следовало. Девочка находилась между двух огней.
Маг откашлялся, прочистив горло.
– Так, м-м… слушайте. Мы оказались в непростой ситуации. Нам нужно спасти Альсана. Но я не уверен, что отправиться за ним – правильное решение.
Джек поднял взгляд и пристально посмотрел на юношу.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что Кирташ надеется, что мы придем нашему другу на помощь…