– Не совсем так… – вздохнул Шейл. – Я покажу вам. Пойдемте… – он жестом позвал друзей за собой, направляясь в невидимое сердце Лимбада.
Над столом библиотеки появился огромный переливающийся разными цветами шар, который вращался вокруг собственной оси. Джеку и Виктории очень хотелось узнать, что же на этот раз им покажет Дух, и они подошли поближе.
…Вдруг на шаре появилось отчетливое изображение страшного существа. Вскрикнув, Джек и Виктория попятились, не в силах оторвать от него взгляда.
Перед ними стоял гуманоид, размахивая длинным хвостом. Его кожу покрывала чешуя, а треугольная голова напоминала змеиную. В крошечных, словно бусинки, круглых глазах светился зловещий огонек, а из пасти с четырьмя острыми клыками торчал раздвоенный язык.
Вдруг создание испарилось.
Джек в недоумении хлопал глазами. Его сердце все еще бешено билось в груди. Он почувствовал, как ногти Виктории впились ему в руку: при виде гуманоида девочка в ужасе прижалась к нему.
– Что за черт?.. – выругался мальчик.
– Сзиш, – прошептала Виктория.
Отпустив руку Джека, девочка с округлившимися глазами взглянула на Шейла. Мальчик не знал значения слова, которое Виктория только что произнесла, но оно звучало страшно и отталкивающе.
– Сзиш, – кивком подтвердил маг. – Их дюжины. Не знаю, как Кирташу удалось провести их через Портал, но они охраняют крепость, и шутки с ними плохи.
Джек смотрел на Шейла во все глаза, не двигаясь.
– Хочешь сказать, что это чудовище… называется…
– Сзиш. Сухопутные войска Некроманта Ашрана. Легенды гласят, что крылатые змеи – шеки – родились в союзе темного бога со змеей, живущей в самом сердце мира, – Шаксисс. Но о происхождении сзишей неизвестно ровным счетом ничего. Не хотелось бы думать, что они появились в результате союза человека со змеей. Или что у кого-то хватило могущества создать новую расу.
– Я ненавижу змей, – проговорил Джек, вздрогнув.
– Но как ему удалось перенести этих чудовищ в наш мир? – спросила Виктория. – Крепость, в которой держат Альсана, должно быть, важный памятник местной архитектуры. Не может быть, чтобы никто их не заметил.
– Некоторые люди видят только то, что хотят видеть, – прошептал Шейл. – Поэтому магический камуфляж срабатывает. В любом случае, тебе прекрасно известно, что Кирташ действует очень аккуратно. Он бы не стал устраивать там базу, если бы не был на сто процентов уверен, что его никто не побеспокоит.
– И как мы проникнем туда?
– Сзиши не такие опасные, как шеки, но при этом они умны, даже очень. К тому же они хорошие воины, и это натолкнуло меня на одну мысль.