– Из-за Тайко? – уточняю я.
Он кивает и мнется в нерешительности. Я жду.
– Многие из нас боятся, что вы отправите нас на бойню, – говорит он, и его слова с сильным акцентом произносятся медленно и осторожно. – В городе есть люди, которые думают, что ваша магия защитит вас и оставит нас уязвимыми. Поговаривают, будто вы планируете примкнуть к своему брату и позволить его войскам разбить наши, а еще говорят, будто бы вы будете использовать нашу королеву до тех пор, пока она не останется без армии, а затем вы разгромите Силь Шеллоу точно так же, как мы когда-то разгромили Эмберфолл.
Я уже слышал подобные высказывания раньше, и они долетали до меня в виде перешептываний и слухов. Сейчас впервые кто-то говорит мне все это в лицо. Солт смотрит на меня, не отрываясь, и его голос звенит от напряжения.
– В тот день, когда мы вместе проводили учения, я думал, что вы хотите унизить меня. Еще раз. Еще раз. Еще раз. – Соль фыркает с отвращением.
– Я не хотел унизить тебя больше, чем ты хотел унизить Тайко.
– Вот именно. – Он выдерживает паузу, затем берет два кубика, чтобы просунуть их между пальцами. – Человек, который собирался бы отправить нашу армию на верную смерть, не пришел бы сюда, чтобы извиниться передо мной. Такому человеку было бы все равно.
Я замираю в неподвижности.
Солт сгребает оставшиеся кости в ладонь.
– В последнее время вы тренируетесь только с Джейком, – говорит капитан, и он прав.
Я пробовал проводить учения с солдатами, но с тех пор, как я загнал Солта до изнеможения, они с неохотой выкладываются по-настоящему. Я не понимаю, связано ли это с тем, что я им не нравлюсь, или с тем, что им плевать на подготовку, но в любом случае такие тренировки абсолютно не эффективны.
До сегодняшнего вечера я не понимал, в чем проблема. Теперь мне все понятно.
– Завтра вы должны провести учения вместе со мной, – говорит Солт.
Я собираю кости для нашей последней игры и позволяю им высыпаться на стол. У меня нет ни одной единицы. У Солта их три, и он усмехается.
– С мечом я управляюсь лучше, чем с костями, – уныло говорю я.
Капитан усмехается.
– Я на это рассчитываю.
Снег идет всю ночь, покрывая тренировочные поля тонкой белой пеленой, превращая лес за ними в сверкающий массив покрытых льдом деревьев. Окна моих покоев по углам расписаны морозными узорами. Первый снег никогда не задерживается надолго и исчезает с восходом солнца. Когда я была маленькой девочкой, я любила гулять по утрам, чтобы посмотреть, как сильно изменился за одну ночь мой мир.
Грей лег поздно, забравшись в постель уже после того, как я уснула, но все равно встал до рассвета. Он успел полностью одеться и вооружиться еще до того, как я поняла, что он уже проснулся. Я переворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он застегивает на себе тяжелый плащ.