– Ну, зато ты жива, – говорит Джейк. – Все хорошо. Теперь ты в безопасности.
Я моргаю, глядя на него.
– Что?
– Ты здесь. – Он умолкает и смотрит на меня. – Ты спасла себя.
– Ты думаешь… Ты думаешь, я здесь, потому что хотела сбежать?
Мои слезы тут же высыхают. Неужели они все так думают? Так вот почему меня запихнули в карету, вместо того чтобы сесть и начать разрабатывать план?
Джейк смотрит на меня как на сумасшедшую, что подтверждает мою догадку.
– Да?
– Нет, идиот. – Я снова вытираю глаза, затем толкаю его в грудь. – Я пришла сюда за помощью.
В замке холодно и тихо, но я не имею ничего против холода. Если бы сейчас была середина лета, вонь от трупов была бы невыносимой. К тому же я решил замерзнуть насмерть, поэтому уже несколько дней намеренно не разжигал камин. У меня все еще не хватает смелости взглянуть в зеркало. Мой левый глаз ослеп после того, как Лилит напала на нас, и когда я прикасаюсь рукой к своему лицу, все, что я чувствую, – это выступы струпьев и опухоль, которая болит, когда мои пальцы скользят по ней.
Прошло всего несколько месяцев после снятия проклятия и нашей вечной изоляции с Греем, но почему-то я быстро успел позабыть, как тихо может быть в Железной розе, когда в коридорах нет ни стражи, ни слуг, ни детей, смеющихся и бегающих по лестницам. Не слышно ни гремящей посуды, ни шуршащих бумаг, ни звона мечей на тренировочной арене.
Лилит оставила тела в коридорах, наказав мне подумать о моих грехах, пока тела разлагаются вокруг меня. Когда я впервые оказался в ловушке проклятия, она сделала то же самое с моей семьей, но в то время я был чудовищем. Когда сезон начался снова, все во дворце вернулось в прежнее состояние того первого утра, когда колдунья прокляла меня. В замке не было больше людей, ни живых, ни мертвых.
На этот раз проклятия нет, и даже если бы колдунья предложила мне способ выбраться из этого ада, я бы отказался. Возможно, она понимает, что я усвоил свой урок, или, может быть, она думает, что лучше смотреть на мои страдания так, нежели на то, как я терплю неудачи раз за разом. Никакого проклятия она на меня не накладывает. Она не предлагает мне сделку. Она не предлагает мне способа облегчить страдания. В каждом коридоре Железной розы пахнет кровью и смертью. Я давился этим запахом часами, запершись в пустой комнате, но в конце концов мне пришлось поесть. Я готов замерзнуть до смерти, но голодная смерть – это слишком даже для меня.
Лилит, вероятно, все равно не даст мне умереть. Она не даст мне сбежать. Она пообещала последовать за мной, если я попытаюсь, и убить любого, кто осмелится предложить мне убежище. Поэтому я остаюсь здесь, хотя и не видел ее уже несколько дней. Я не смею надеяться, что она покончила со мной. Грей ушел. Харпер мертва. Что еще Лилит может предпринять? Отчаяние – это все, что у меня осталось.