Мой день продолжается, и я ловлю себя на том, что все чаще смотрю в окно, чем куда-то еще.
Мне трудно сидеть спокойно и слушать то, как советники и представители королевских домов обсуждают нашу подготовку к войне. У меня совершенно не получается сосредоточиться на разговорах о запасах зерна и позднем урожае, когда мой разум только и делает, что пугается при каждом взмахе чьей-то руки. Дворец вызывает у меня страх, как будто я в любой момент могу оказаться в ловушке вместе с убийцами, которые скрываются за каждой дверью. На тренировочных полях я ощущала себя уязвимой и незащищенной. Я нигде не чувствую себя в безопасности. Мне становится немного легче, когда удается удалиться в свои покои, чтобы переодеться перед ужином.
Моя комната всегда была для меня убежищем, и она до сих пор прекрасно справляется с этой задачей. Я посылаю за подносом с горячим чаем и запираюсь изнутри, свернувшись калачиком на диванной кушетке у окна. Когда мне надоедали придворные политики и манипуляции моей матери, я всегда пряталась у себя и читала. Точнее, я прибегала к стратегическому отступлению, как выразился Грей. Я вижу его из своего окна. Судя по всему, они нашли Тайко, потому что в данный момент мальчик тренируется с Джейком в постепенно сгущающихся сумерках.
Пока я наблюдаю за ними, улыбка сползает с моего лица. Я была абсолютно не готова к тому напряжению, которое возникло между Греем и солдатами, в особенности офицерами. Год военной службы является обязательным в Силь Шеллоу, но многие мужчины и женщины делали из этого карьеру. Некогда служба в армии считалась почетной.
Только вот немногие из тех, кого я видела сегодня, считают это честью.
Не знаю, причина во мне или в Грее. Или в нас обоих.
Раздается стук в дверь, и я вздрагиваю. Сердце бешено колотится у меня у груди. Приходиться напомнить себе, что убийца не стал бы стучать, да и моя стража не позволила бы многим людям подобраться к моим покоям так близко. Наверное, мне принесли чай, который я просила.
В любом случае мне требуется время, чтобы прийти в себя и ответить:
– Войдите.
Моя сестра влетает в комнату еще до того, как я успеваю договорить, позволяя тяжелой деревянной двери закрыться за ней с хлопком. На Нолле Верин все еще надеты доспехи и оружие для тренировки, но почему-то в таком облачении она выглядит более элегантно, чем в воздушных нарядах с шитыми поясами, которые мы носим при дворе. Ее блестящие волосы заплетены в косы, а щеки по-прежнему румяные после пребывания на улице.