Я не такая, как эти женщины. Я никогда не хотела быть принцессой фейри, никогда не мечтала, что настанет день, когда я смогу танцевать с бессмертными на одном из их легендарных балов. Но сегодня я смотрю в лицо своей удаче. Как только я окажусь по ту сторону портала, люди Горста не смогут до меня добраться.
С этой мыслью я поднимаю голову и наблюдаю, как стоящая передо мной женщина делает шаг к отвесному пятифутовому обрыву над рекой – и растворяется в воздухе.
– Иди же, – говорит женщина позади меня. – Твоя очередь. Не задерживай остальных.
– Просто… прыгнуть? – спрашиваю я.
Она смеется.
– Нет, глупенькая. Если прыгнешь, то упадешь в реку. Ты должна пройти к порталу над водой. И должна верить, что он существует, иначе у тебя ничего не получится.
Я с изумлением смотрю на бурную реку и чувствую, как меня охватывают давящие лапы страха.
– Давай, – говорит она. – Что с тобой может случиться?
– Я могу упасть в реку, меня может затянуть под воду, течение будет бить мое тело о камни, пока я не утону?
Она смеется, как будто я сказала что-то невероятно забавное.
– Иди же.
– Поняла. Нужно просто поверить.
Всего-то.
– Дамы, кто-нибудь видел девушку со шрамом на запястье? – спрашивает кто-то в конце очереди. – Она воровка. Та, кто поможет ее поймать, получит вознаграждение.
Женщина позади меня опускает взгляд на мое запястье. Я прижимаю ладонь к амулету и не просто иду по берегу реки.
Я бегу.
Я падаю на колени и чувствую, как стучат зубы. Ноги пронзает боль, а когда я открываю глаза, на небе ярко светит луна. Я с трудом поднимаюсь и поворачиваюсь к реке – но она исчезла. Леса за берегом тоже нет. Деревья видно только далеко-далеко отсюда. Вокруг меня из ниоткуда появляются женщины, прибывающие из порталов по всей Элоре.
Я здесь. Я в Фейриленде. У меня получилось.
Воздух тут как будто совсем другой, он словно заряжен энергией – и я чувствую, как от нее покалывает мою кожу. У меня возникают ассоциации с электрической паутиной, на которую люди слетаются как мухи.
Я вглядываюсь в лица женщин, пытаясь найти хоть какой-то намек на ту, что, казалось, жаждала выдать меня за вознаграждение. Но я не могу найти ее в толпе. Все равно по эту сторону портала она ничего не сможет сделать.
Вместо нее я вижу, как радостные молодые женщины спешат к золотому пешеходному мосту, который ведет к гигантскому замку. Золотые шпили взмывают к горизонту, пронзая ночное небо. Мерцают в свете звезд каменные стены. Все в точности как в сказках, которые мама рассказывала нам перед сном: стены замка сделаны из дробленого кварца, мраморные полы, небо – бесконечное покрывало сияющих звезд.